たった一度の約束
いくすけ
シャーロック・ホームズ ✕ 御琴羽 悠仁
【春】
一緒に死んでしまえたらいいのにねえ。
とは、口にしなかった。ホームズは、残される寂しさを知っていた。勿論、彼だってそうだ。そんな寂しさをまた味わう、もしくは、抱かせてしまうようなことは、避けたい。だから、いつか終わりを迎えるなら、そういう風がいい。けれど言葉には出来なかった。
まだ若かった頃、この世界はホームズにとってひどく生きづらく思えるようなものだった。他人に解らぬことを己は知り得ることができて、己が当たり前のように理解できることを他人は理解することができなかった。ホームズが見ている世界とホームズ以外が見ている世界は、同じはずなのに、決定的に何かが違っていた。己は世界にとっての異物だったのだ。そう気付いた時は息苦しく、苛立ちも募った。噛み合わない歯車。ひとりだけの舞台。観客のいない劇場。だが、己が「そう」だと心底理解すれば、仕方があるまい、それならそれで生きていくしかあるまいと、諦観の念を抱きながら孤独な世界で生きていた。生き方を変えようとは思わなかった。それは、己が己で無くなることと同意だからだ。
けれど今は、多分、昔よりもっとずっと、上手に息が出来ていると思う。そう思えるようになったのは、己にとって唯一とも呼べる存在、相棒たる彼——御琴羽悠仁が隣に居てくれたからだ。彼は凡人で、だからこそ非凡であるホームズが持たぬものを持っていて、同じものが見えていなくとも同じ目線で居てくれた。
遠く、水平線が見える。海が奏でる波音と、夕映え。長く長く伸びる二つの影法師。春の風は潮の香りを乗せて、二人の間を吹き抜けていく。
彼が己の元を去ったあの日、どうしようもない喪失感におそわれた。胸が張り裂けそうになるとはこのことか、と身を以て思い知った。比喩ではない。本当に、内側から何か、とげだらけのものが胸の肉を切り裂いて外に飛び出してしまいそうな痛みを覚えた。悠久の時を共に過ごせるなどとは思っていなかったはずなのに、彼が己の隣に在ることが至極当然のものだと、無意識に思い込んでいたのだ。まったく、馬鹿らしい。
今のホームズには愛おしい家族が在る。自分がこの世界から退場するとなれば、きっと彼女のことを悲しませることだろうと思う。別れはいつか来るものだとはいえ、自らそれを望んでしまってはいけない。愛しい彼女を自らの手で悲しみの底へと突き落とすようなことは、したくない。
だから、言わなかったのだ。暗く深い海の底へと、手を繋いだまま沈んでいきたい、などとは。
それでも、祈ることくらいなら、許されるだろうと。
ホームズは、陽の落ちる海から視線を外し、御琴羽の横顔を見た。夕陽の色に染まる彼は、いっとう美しく見えた。そうっと手を伸ばし、その頬に触れる。御琴羽の視線がゆっくりホームズの方へと向き、一呼吸のあと、柔らかく笑んだ。うつくしくて、きれいだった。自分が知るどんなものよりも。
思わず零れてしまった言葉。ずっと胸の中にあって、形にならなかったものなのに、瞬きほどの時間でたちまち、形を得たもの。言い淀んだものとは真逆だけれど、本質は同一の。
「ボクと一緒に生きてくれるかい？」
波音に紛れても御琴羽の耳には届いたようで、彼は驚いたように目をまんまるくした。その瞳に、ホームズの姿だけを映しながら。
【夏】
その日は、雲ひとつない晴天だった。
きっと暑い一日になるだろう、と思いながら御琴羽は麦藁帽子を深く被り直して、庭に柄杓で水を撒く。生垣の近くの朝顔が綺麗に咲いていたので、添え木の位置を調整してやった。朝のうちはまだ涼しいとはいえ、こうやって動いていると肌がじんわりと汗ばんでくる。手拭いで額の汗を拭っていると、障子がすらりと開いて、寝ぼけ眼のホームズが顔を出す。
「おや、珍しい。自分でこの時間に起きるなんて」
「……朝っぱらから……水遊びか……？」
「いえ、違いますよ。こうすると涼しく感じるでしょう」
「ああ……なるほど、気化熱……だが、そんなものは気休め程度だろうに」
「そうですか？ こうやって水を撒いていると、実際涼しく感じますよ」
ほら、キミも顔を洗ってらっしゃい。御琴羽がそう言うとホームズは、ふああ、と大きな欠伸をひとつしてから、手洗い場の方へと向かっていった。
手桶の中の水を空にしてしまおうとしたところで、御琴羽はふと、足元にいるそれに目をとめる。蝉が腹を見せていた。急に動き出すこともあるので、おそるおそる柄杓の先でつついてみたが、微動だにしない。――すでに息絶えていた。
雲ひとつない晴天に、照りつける太陽。けたたましく響く蝉時雨。転がる死骸。青々と茂った木の、風に吹かれて揺らぐ新緑。落ちてしまった朝顔の蕾。夏は、生命の躍動を感じる季節だ。けれど、同じくらい、近くに死を感じさせる。光が射すところには必ず、影が落ちるように。
御琴羽は目を細めて、蝉の死骸から視線を背けた。だが、少しの逡巡のあと、それをそうっと両手で拾い上げ、朝顔の根の元へと置いた。命は巡っている。あの蝉も土に還って養分となり、若しくは、他の生きものの餌となり、命の輪は繋がってゆく。
死は、終わりではないのだ。消えて無くなってしまうものでも、ない。ずっとずっと、残っている。
あとで散歩にでも行きませんか。朝食を終えた御琴羽はホームズにそう告げた。ホームズは悩む素振りすら見せずに、いいとも、と返した。
「今日は洋装で構いませんよ」
「なんだ。もうワフクのボクには飽きちまったってのかい」
「そんなまさか。心配しなくとも、キミに丁度の寸法で仕立てた着物はあと五着ある」
ホームズは瞬きを繰り返したあと、ヒュウ、と小さく口笛を吹いた。
「あと五回もキミの着せ替えごっこに付き合うのか、そりゃあ楽しみだな」
そして正午をすぎた頃、御琴羽は花と酌を差した手桶を携えた。ホームズは普段着ている茅色のスーツではなく、落ち着いた鈍色のスラックスとジレをその身にまとっていた。朝よりも気温が上がっているせいもあって、ジャケットは羽織らず腕に引っ掛けている。行き先を告げてはいないが、世界の大探偵である彼の男にはどうせすぐに暴かれてしまうのだろう。であれば、言うも言わないも同じだ。むしろ、もう既に察しているのではなかろうか。ホームズと過ごしていると、隠し事も、誤魔化すことも、出来なくなる。ならば足掻かなければよい、というのは御琴羽が彼と日々を重ねて学んだことのひとつだ。取り繕おうとすることはすっかりやめてしまった。
御琴羽の家からそう遠くない所に、寺がある。ホームズが日本の寺院を間近で見たのは初めてだった。日本に滞在し御琴羽と過ごす中、それらしき建造物はちらほらとあったのかもしれないが、それをそうだと認識し足を踏み入れたのはこの日が初めてだ。
敷地内の少し開けたところに、石が等間隔で並んでいる。——墓だ。御琴羽に問わずともホームズはここが墓地だと認識した。少し奥まったところにひっそりと立つ墓標の前で、御琴羽は足を止める。
「……突然キミをこんなところに連れてきてしまって、すまない」
ここに辿り着くまで、御琴羽は口を開くことがなかった。やっと紡がれた言葉が謝罪だったので、ホームズは軽く肩を竦める。
「何故謝るんだい。悪いことなんてしていないだろう、キミは」
御琴羽は苦く笑ってから手桶を地面に置き、持ってきた花を墓石の側へと供えた。目を閉じ、両手を合わせて、いつものように心の中で近況を語りかけた。遠い海の向こうから友が来てくれたこと。庭の朝顔が今年も綺麗に咲いたこと。去年よりも暑さが厳しくなりそうだと感じること。
ふと、気配を感じて目を開く。ホームズも御琴羽と同じように屈んで、両手を合わせていた。
「――なにか作法を間違えたかい？」
視線を感じてホームズは首を傾げる。
「い、いや。そんなことは」
「それならよかった」
狼狽の気持ちを抱いている御琴羽を尻目に、ホームズもそっと目を閉じる。二人共に、暫しの間黙祷を捧げた。
今でも、瞼の裏にははっきりと、その顔を思い出すことが出来る。けれど、声は忘れてしまった。過ごした日々の出来事や会話の内容は思い出せるのに、どんな声で、どんな風に話していたのかは、もう思い出せない。
――花のようなひとでした。美しい、ひとでした。
凛として、それでいて儚く。透き通った淡い色彩を帯びて。
朗らかな笑顔が印象的で、容易く折れぬ強さがありました。
彼女は、出会った頃から病を抱えておりました。婚姻を結び、共に過ごすにつれて、床に臥せる時間が日増しに多くなりました。それでも彼女は笑っていた。幸せだ、と言ってくれた。四季を何周、巡ったことでしょう。諍い事だってあったはずなのに、今となっては、幸せに満ちた出来事しか思い出せないのです。そして、幸せに満ちていたからこそ、強く深い悲しみが、私の心にこびりついている。彼女と過ごした時間は、片手で数えられるほどの年数しかないというのに。
それでもなお、私の心に鮮烈に、焼きついているのです。
「未だに忘れられないのは、情けないことでしょう」
手を合わせたまま御琴羽は自嘲するように呟く。ホームズは、彼の独白へと静かに耳を傾けていた。御琴羽の横顔を見つめながら、ゆるりと首を振る。
「そんなことはないさ。それは、キミにとって必要なものなのだろう」
記憶を物置部屋に例える。不要なものはさっさと捨ててしまって、必要なものを必要な分だけ。その記憶が彼を苦しめてしまうばかりならともかく、きっと御琴羽にとって「彼女」の存在は彼を彼たらしめる要素のひとつなのだろう。物置の奥の奥、大事に仕舞い込んだ、彼だけの思い出。
御琴羽にとって大切なものであるならば、それはホームズにとっても、同じことだ。
「ねえ、ミコトバ。ボクは、彼女に何を話したと思う？」
彼の問に御琴羽は視線を彷徨わせてから、わからない、と言わんばかりに首を傾げる。
「彼女とボクは仲良くなれると思うんだ」
ざ、と風が吹いて木々が鳴る。ホームズはどこか眩しげに墓標を見つめて、言葉を続けた。
「だって、同じひとを好きになったから」
ホームズの視線が、御琴羽へと移った。ひどく穏やかで、愛しげに細められた翠色の双眸。御琴羽は思わず、息を詰める。
彼の笑顔が、記憶の中に残る彼女の笑顔と、重なって見えた。もう過去の面影を、今隣にいてくれるホームズへ重ねてしまったことに、酷く狼狽えた。この笑顔もいつかただの眩い思い出になってしまうのだろうか、そう思うと胸が苦しくなった。
けれど、狼狽えるのと、苦しいのと、同じくらい。彼が向けてくれるその笑顔を、心底、大切にしたいと思った。
ホームズの眼差しを、しっかりと受け止める。目の奥がじんわりと熱くなっていくのを感じながら、御琴羽は、ぎこちなく笑って返した。――うまく、笑えただろうか。
「ありがとう……ホームズ」
俯く御琴羽の手に、ホームズの手がそっと触れる。甲を優しく撫でてから掌同士を合わせ、指を絡めた。柔らかく包んでくれるその温もりを、御琴羽もそっと、握り返した。
夏の日差しは照り続ける。蝉時雨は鳴り止まない。青い空に浮かぶ入道雲と、——繋いだ手にじんわりと滲む、汗。ホームズの体温と、少し早い脈拍。それは、確かにふたりで生きている証だった。
忘れなくともいい。どれほどの荷物を抱えたままでも、彼は共に歩んでくれる。
【秋】
「ミコトバ、何を作ってるんだい」
ホームズは御琴羽の手の中を覗き込む。白くて丸い。同じくらいの大きさのそれが、傍らにきっちりと整列して並んでいる。
「今日は中秋の名月ですからね」
「チュウシュウのメイゲツ」
「十五夜にお団子を備えて……月見をするんですよ」
「ツキミ」
鸚鵡のように繰り返す様子に御琴羽は笑みを深めながら団子を丸めては盆の上に置いていく。
「それは……食べ物なのかい？ それがオダンゴ？」
「ええ。キミも作ってみますか？」
御琴羽がそう問うよりも先に、ホームズは着流しの袖をたくし上げていた。やる気に満ち溢れている様子に、御琴羽はつい喉を鳴らして笑ってしまう。一旦手を拭い、戸棚から帯紐を持ってくると、袂が邪魔にならぬようたすき掛けをしてやった。
きっと、ホームズに出来ぬことなどないのだと思う。彼の丸めた月見団子はきっちり同じ大きさの球体で、三角錐の形に積み上げられた。団子の乗った三方を先に縁側へと運んでもらって、御琴羽は前以て温めておいた徳利と猪口を二つ、小さな盆に乗せてから縁側へと向かう。ホームズは、先に飾ってあった芒をつついていた。
「これは？」
「芒、です。英国にも似たような植物はあったように思いますが」
「ススキ……、……パンパスグラスかな」
先端の穂を弄りながらホームズは芒を観察する。彼の隣に盆を置き、御琴羽も腰を下ろした。
「芒と——本当は今の時期の農作物、芋や栗などがあれば良かったのですがね。月に見立てた団子も共に供えて、収穫を感謝する……というようなものです」
「へえ……。……ってことは、この団子はお飾り？ 食べられないのかい？」
「ああ、いえ、食べてもいいのですよ。こういうのは形式上のものですし」
夜空にぽっかりと浮かぶ月。雲もなく、月明かりは世界をほのかに照らしていた。虫の音が響く中、心地よい秋の夜風が二人の頬を撫でていく。御琴羽は猪口をひとつ手にし、徳利を傾けた。ふわりと日本酒の華やかな香りが漂い、それをホームズへと差し出す。もうひとつの猪口にも注ぐと、二人はほとんど同じタイミングで「Cheers」と呟き、猪口同士を軽くぶつけた。
「英国でも日本でも、見上げる月は同じだというのにねえ」
酒を一口煽ってからホームズがぽつりと零した言葉。言わんとすることの意図が、御琴羽は何故だか、わかるような気がした。海を隔てた遠い地でも、月は変わらず空に浮かんでいる。
ホームズと離れていた時間。何度も、空を見上げた。出した手紙は今頃、海のどの辺りにいるのだろう。彼からの返事が届くのは、どのくらい先になるのだろう。そんなことを考えながら、月を見上げて、彼も同じように——想いを馳せながら、この同じ月を見上げているのだろうか、と。
「同じだよ」
唐突な言葉に御琴羽は息を飲む。ホームズは、真っ直ぐに御琴羽を見つめていた。月光に照らされてほんのり輝いているようにも見える金髪、その奥から覗く蛍石のような瞳が、御琴羽を捉えていた。
「キミと同じことを、ボクも想っている」
考えを見透かされるのは今に始まったことではない。が、御琴羽は自身の鼓動が少しずつ早くなっていくのを感じた。ど、ど、と身体の中で重く響く心臓の音。ホームズはまるで心臓に直接触れるかのように、御琴羽の胸元へと指先を伸ばす。浴衣越しに触れた瞬間、大袈裟なほどに身体が跳ね上がった。聴かれている。早鐘を打つ心音を、確かめられている。
「月は、手が届かないからより一層、美しく見えるのだろうね。触れられないから、焦がれてしまう。……けれど今は、こうやって」
胸元に置かれた手がゆっくりと滑り、首筋を擽るようになぞっていく。輪郭を辿り、頬を撫で、耳の縁を滑る。御琴羽の背がぞくり、と震えた。
少しずつ、二人の距離が縮まっていく。月明かりで伸びた影が、ひとつになる。柔らかく押し付けられた唇は互いの隙間を埋めるように重なり、角度を変えて合わせているうち、ホームズの舌が御琴羽の唇をちろりとなぞった。少し迷って、それを唇で挟み、甘く吸う。ほのかに酒の味がした。柔らかいものが御琴羽の咥内を埋めていって、それに応えるように舌を押し付ける。ゆっくりと蕩けていくような口吸いに、御琴羽は己の体温が上がっていくのを感じた。
まったく、仕様がないことだ。ホームズも、私も。
離れる唇の間に、つう、と糸が伸びる。それがふつりと切れて、微かに息が上がった二人の視線が絡んだ。御琴羽は、そっとホームズの耳元へと唇を寄せる。
「……続きは、閨で。月にも、見られたくない」
ホームズはぱちぱちと瞬きを繰り返したあと、ふふ、と吐息の笑みを零し、御琴羽を一度だけ抱き締めてすぐに身を離した。
「それじゃあ、これは食前酒だ。キミももう一杯、飲んでおきたまえ。どんなふうになっても、酩酊と月光のせいだ、って言い訳できるからね」
布団を二枚、並べて敷いたところに、二人で寝転がる。障子から差し込む月明かりによって、暗い室内でも互いの顔はしっかりと見ることが出来た。向き合って視線を合わせたまま、唇を触れ合わせた。触れては離し、離しては触れるのを繰り返していると、ホームズの手が御琴羽の身体へと伸びる。脇腹をするりと撫でられると擽ったさに身を捩った。両腕が身体に回り、ぐいと強く引き寄せられた瞬間、まるで噛み付くような勢いで唇を奪われる。先程までの、触れるだけの接吻からは一転、明確に情欲を伴ったそれだった。
唇の隙間から舌が入り込んできて、御琴羽は思わず、ん、と鼻から抜けるような声を上げた。歯列をなぞり、口蓋を擽られ、舌の腹を擦られる。くらくらとした目眩を覚えるのは、酩酊感のせいだろうか。
ホームズが日本に来てから、軽い接吻や身体接触はあったが、身体を重ねることはなかった。御琴羽は、あの頃からすっかり歳を重ねてしまった自分にホームズは興奮などしないのだろうと思っていた。自分自身、そういった欲求は落ち着いてしまった、とも。手を繋いだり、抱擁したり、接吻したり、それで充分満たされていた。――などと、それは思い込みだったようだ。
口の中からくち、くちゅ、と響く水音に、脳がじわじわと焼かれていく。下腹部がじくじくと疼いて堪らない。もっと触れ合って、重なって、擦り合わせて――もっと、もっと。御琴羽は口付けのさなか、自嘲の笑みをこっそり零した。なんとはしたないことだろうか。もう若くはないのに、どうしてこんなにも。ホームズの舌が離れていくとそれが名残惜しく、無意識に舌を伸ばして追っていた。気付いてすぐに引っ込めて、至近距離のホームズを見つめる。すると彼は急にふ、ふふ、と笑い出し、御琴羽の肩口にぽすんと顔を埋めた。
「……いやあ……はは、……どうしよう、ミコトバ……」
何事かと思いながらも御琴羽は彼の後頭部に手を回し、先を促すように優しく撫で擦った。
「……キミに触れたくて……たまらないんだ、……もう」
こんなになっちまった、そう呟いたホームズは、おもむろに御琴羽の手を取る。それをそっと引き寄せ、足の間へと触れさせた。御琴羽の手のひらに押し付けられたのは、確りと硬くなったホームズのものだった。そう気付いた瞬間、御琴羽は身を強張らせる。布が湿り気を帯びてすらいた。御琴羽の手が触れている、ということにますます昂ったのかホームズは、はあ、と熱のこもった吐息を零した。
――ホームズが、興奮してくれている？ 今の私に？
どっ、と。汗が吹き出して、鼓動が一気に早くなった。こんなにもはっきりと、欲望を向けられてしまっては、見てみぬふりなど出来ない。ああ、今から、彼と――性交を、するのだ。そして湧き上がってくる、羞恥と困惑。無意識に、触れていたホームズのものをきゅ、と握ってしまった。
「ぅあ、」
そして微かに上がった声に、御琴羽はいよいよ、だめだと思った。こちらに向けられた、熱を帯びぎらぎらと輝く瞳にも。もう逃げられないのだ、と悟った。
身体をひっくり返され、ホームズが背に伸し掛かる。身体を密着させながら抱きしめられ、臀部にずりずりと性器を擦り付けられた。
「ま、つんだ、ホームズ……」
「待てるわけないだろう、キミは馬鹿か……？」
恨めしそうな呟きに罪悪感を抱きながらも、手を枕元に伸ばして小さな包みを取る。中からまた、細く切られた紙が数枚出てきたのを見て、ホームズは首を傾げた。
「なんだ、ソレ」
御琴羽は逡巡するも何も答えず、それを口に含んだ。紙を唾液でふやかすと、口内にぬめりが広がっていく。振り返りホームズを見上げ、躊躇うように視線を逸らしてから、ぱかりと口を開いた。とろり、と糸を引いている。ホームズは瞬きを繰り返し、やっとその意図を察した。
開かれた唇の隙間に、ホームズは指を押し込む。くちゅ、と粘性の高い水音が響いた。御琴羽は、ホームズの指に歯を立てぬようにと必死に口を開ける。二本の指が動き回る苦しさに眉を寄せた。舌をぐにぐにと押され、頬の裏をなぞられる。まるで口淫にも似た苦しさだ。口の端からだらりと唾液が溢れてしまう頃、口内に残った細い紙切れが数本、引きずり出されていく。唾液でふやけたそれはホームズの指に絡みつきながら出ていった。
「こんなもの準備してたんだね」
ホームズはどこか感心したように呟いて、指にまとわりつくぬめりを確かめる。俯く御琴羽のうなじがほの赤く染まっているのを、ホームズは見逃さなかった。
「……抱かれる準備を自らする、っていうのは……どんな気持ちなんだい？」
教えておくれよ、ミコトバ。耳に唇を寄せて、吐息と共に囁きを吹き込むと、返事の代わりにもぞりと身体が蠢いた。赤みの増したうなじに舌を這わせながら、下肢へと手を伸ばす。浴衣の裾をたくし上げ、臀部の丸みにそっと触れた。とろりとしたものを肌になすりつけるようにしながら、双丘の間へと指先を滑らせていく。窄まりに触れたところで、ん、と御琴羽のくぐもった声が聞こえた。
「あ、ぅ、……っ……」
指先を押し込むとひくひくと蠢きながら締め付けてくる。決して傷付けぬよう、ゆっくり、ゆっくりと挿入していく。中ほどまで押し込んだところで軽く曲げ、そのまま引き抜くと、御琴羽の身体が小さく痙攣した。
「そういえば、そうだった。キミは、抜いていくときのほうが好きなんだったね」
もう何年も前なのに、つい最近のようにも思える。あの頃の御琴羽は抱えた痛みを直視しないように躍起になっていて、――性交渉は逃避の一種ですらあったのかもしれない。ホームズにとってのパイプと似たようなものだ。けれど、そこに一切の情がなかったというわけではない。
御琴羽は、ホームズになら。身体も心も、その内側を明け渡してもいい、と思っていたから。
指を増やすと、御琴羽の喉から呻き声が漏れる。強くなった圧迫感に布団をぎりりと握りしめ、布を噛み締めた。そんな御琴羽の様子に、ホームズは決して無理を強いないよう、努めて緩慢な愛撫を施す。若くはない身体を気遣ってくれていることは御琴羽にも解った。
けれど、俯せになった御琴羽の臀部に、のしかかっているホームズの熱いものが触れていて。我慢をさせているのが心苦しく、御琴羽は息を詰めながら振り返る。
「……ホームズ、もうい、……――ッァ、……！」
もういい、と言おうとした矢先に、ホームズの指先が悦点を捉える。彼の瞳がほんの微か、輝きを増したような気がした。
「……ミコトバ、」
「っぅ、ぐ、……っんん、……！」
同じところを、何度も、何度もなぶられる。腹の奥にじわじわと熱が溜まっていく。声を抑えようとしても、押し出されるように溢れてしまう。俯せになっているせいで、身体と布団に挟まれたまま頭を擡げる男根が、指の抽挿でゆすられる度に擦れてしまう。
身体の中を、侵食されていく。シャーロック・ホームズに。
ずるり、指が抜け落ちると、御琴羽は大きく息をついた。苦しい程に与えられた快楽は、すぐには収まらず、荒い呼吸を繰り返す。ホームズがごそりと、御琴羽の身体の上で動いたかと思えば、先程まで指で拓かれていたそこに熱くぬめるものが触れた。そのぬめりは、御琴羽が用意したものだけではなく、ホームズ自身の体液が交じっていた。
「……ミコトバ……、……いいんだな？」
それは、何に対する問なのだろうか。身体を拓くこと？ それとも――
――どちらにせよ。御琴羽の答えは、ただひとつだった。いつだって、彼のどんな頼みにも応えてきたのだから。
Yes, please――ホームズにとって耳馴染みの良い言葉で告げる。彼がひゅ、と息を飲んだ音が聞こえて、そのすぐあと、身体の中に大きな質量が押し入ってきた。
「ッ……！ ぁ、あ……！」
「……っミコトバ、……ミ、コトバ……っ……」
体重をかけてのしかかり組み敷かれ、痛みや苦しさに身を捩ろうとしても適わず、手や足を着いてそれを逃がすことも出来ず。それでも、ホームズの体温を全身で感じられて、御琴羽は己の視界がちかちかと瞬くのを感じた。
「は、っぁ、ああっ……、……しゃ、ろっく……っぅ……」
「っ、はは、……ユージン、キミの中……すごくよくて、……すぐ気をやっちまいそうだ……」
ぐ、とホームズがさらに体重を掛けると、全てが体内に収まったようで、それにつられて御琴羽の口から、あ、と掠れた声が零れた。
互いに着物がはだけたまま身体が密着して、ホームズの胸元と、御琴羽の背がぴたりと重なる。秋の空気は涼しくとも、ふたりの間に漂う空気は熱を纏い、肌に汗を滲ませていて、それもあってか尚更に密着感を感じられた。ホームズの心音が伝わる。熱の篭った吐息が耳を掠める。名を呼ぶ声は脳を蕩けさせていく。
抜き差しする、というよりは、ただ身体を揺するような律動に、御琴羽はゆっくり、ただ確実にその性感を高められていった。ひく、ひく、と秘部が蠢くと、ホームズは呻くような声を上げる。それが嬉しかった。彼が自分を求めてくれることが、嬉しかった。
「ぁ、あ、ぅぁ、っ……」
徐々に思考が鈍くなってきて、がくがくと膝が震え出してきた頃、御琴羽はふと、障子が微かに開いていることに気付いた。隙間から差し込む月明かりに、ああ、見られたくないと言ったのに、と残念な気持ちになった。
ぼんやりと、昔のことを思い出す。英国の夜、ふたりで月を見上げた時のことだ。日本の月には兎が居るのですよ。そういうとホームズは怪訝そうな顔をした。いるわけがないだろう、まったく馬鹿らしい、といつものように眉間に皺を携えたまま切り捨てた。月の模様が、兎のように見えるでしょう。御琴羽がそういうと、ホームズは首を振る。あれは女性の横顔だ、と、そう言った。御琴羽は、一抹の寂しさを覚えたのだ。同じ場所にいて、同じものを見ているのに、彼と自分は違うものを見ている。いつだってそうだ。
御琴羽の目に映るものはホームズと同じはずなのに、ホームズには御琴羽の見えないものが見えている。それはほんの少し悲しくて、けれど、そうだからこそ自分は彼の隣にいるのだな、とも思えた。全てをわかり合うことは難しい。見えている月は違っていても、それでも、彼と同じ空を見ていられるなら。同じ景色を、見ていられるなら。
「っユージン……考え事とは、余裕だなっ……」
「っあ、！ ぅ、うあ、ふか……ぃ、っ……だめ、だ、くるし、ぃっ……」
「ユージン……」
「ぁっ、あ、そこ、はぁっ……！」
奥深くを圧迫されると、ぱん、と思考が弾けた。腰を引いて中の痼を擦られると、ぬるま湯のように与えられていた快楽が急激に強くなり、御琴羽は堪らずゆるゆると首を振る。もう限界だった。
「しゃ、ろっく、……たのむ、前を……っぁ、さわっ……」
久々の行為に、内部への刺激だけで達することが出来ず、御琴羽は涙を零しながら懇願する。ホームズも自分の快楽を追うように、往復運動を少しずつ深くしていった。
ホームズの手が布団と御琴羽の間に潜り込んできて、御琴羽の性器を柔く握り込む。と同時に、ぱん、と強く肌をぶつけられ、最奥を穿たれた。
「ッ、あぁ――……ッ……！」
それだけで。御琴羽は、達した。全身を戦慄かせて、痙攣させながら、ホームズのものを締め付けた。
「っ、ぅ――」
内部の蠢動にホームズは小さく呻き、腰を引く。が、御琴羽は、絶頂感に包まれ荒い呼吸を繰り返しながらも、振り返りホームズを見上げた。
真っ赤な顔で、涙に濡れた瞳で、唾液に濡れた唇を震わせて。
「っ、そのまま、なか、に」
「――……ッ！」
翠色の瞳が見開かれる。と、同時に、体内の雄がどく、どく、と脈動した。生暖かい精液が吐き出されているのを感じ、御琴羽は甘い吐息を零す。
「は、ぁっ、あ……っ……」
「っ、ユージン、……キミってやつは……」
ホームズはくたりと御琴羽の背にのしかかり、御琴羽はその心地よい重みを受け止めていた。ホームズの指先が頬に触れる。促されるがまま振り向くと、甘く唇を啄まれる。こちらからも柔く吸いつきながら達した余韻に浸っていると、徐々に意識が、遠のいていった。
目が覚めて一番最初に視界に入ったのはホームズの姿だった。畳の上で片膝を立てて座り、その手に煙管を携え、紫煙を燻らせている。どれほどの時間眠ってしまったのだろう。部屋は暗く、未だ夜は明けていないらしい。障子は半分、開けられていたが、月は見えなかった。雲に隠れてしまったようだ。
ホームズに視線を戻し、目を凝らすと、何処か不機嫌そうな顔をしていた。
「……すまない、……手間をかけて」
「手間？ なにがだ」
「身を清めてくれたのだろう」
全身に怠さは残っているが、汗や諸々のべたつきはない。枕元の手桶と手拭いを見れば、ホームズが甲斐甲斐しく世話を焼いてくれたことは明瞭だ。
「……別に」
ホームズは両膝を抱えて丸くなる。すっかり気を損ねてしまっているようで、御琴羽は眉尻を下げた。
「ホームズ――」
話を聞こうと身を起こした瞬間。臀部から、どろりとしたものが溢れる感触に、御琴羽は思い切り顔を歪め、硬直した。そして、先程の行為を思い返す。
「……流石に、そんなところまでは洗えなかったからね。全く……衛生的によくないだろ、そういうのは」
耐えきれなかったボクも悪いが、と煙を吐き出しながら唇を尖らせぼやく姿に、御琴羽はつい、ふっ、と噴き出してしまった。
「そうか……そうですよね。……初めてでしたものね」
御琴羽の言葉にホームズは目を丸くし、すぐに眉を寄せて、さらに唇を尖らせた。今までの性交で、孔内射精をしたことは一度もなかった。ホームズは、こちらの身を案じてくれているということだ。
「私は、……少し嬉しいですけど」
毎度、となると身体の負担も大きいだろうが、たまには。こうやって、彼の名残を感じられるのなら——悪くはない。そう思って笑みを零すも、やっぱりホームズは気に入らないらしく、とうとう頬を膨らませてしまった。
「いい大人がそんな顔をしても可愛くないぞ、ホームズ」
「……うるさいぞ！」
よかった。今こうして、彼を近くに感じられて。心から安堵した。
キミはきっとまた、月のように手の届かぬ存在になってしまうから。今は、せめて。私の中に、キミを留めておきたかった。――などと、言えるはずもない。
【冬】
「お待たせしてしまって、申し訳ございません――ホームズさま」
「お気になさらず。待つ時間も楽しいものなのですよ、相手がレディなら。キミなら尚更だ、ミス・スサト」
ホームズは目の前に現れた待ち人――御琴羽寿沙都の姿に、頬を緩めた。久々の逢瀬と、その身に纏う凛とした雰囲気に。共に過ごした日々を思い返してみると、あの頃よりも幾許か――いや、明確に大人びて見えた。物腰の柔らかさ、丁寧な所作は変わらない。髪は多少伸びただろうか。
「忙しいところに呼びつけてしまって申し訳ない」
「そんな！ とんでもございません……などと申しましても、ホームズさまには全てお見通しなのでしょうね」
指先に残った洋墨の汚れ。着物に残った皺はつい先程まで捲りあげていたから。手持ちの荷物には法律書と使い古した帳面が見える。普段の彼女でなら人と会う約束ともなればそれらは綺麗に整られてくるはずだろう。つまり、ほんのつい先刻まで、彼女は法務助士としてかの友人の傍らに居たということだ。そして、会う人物がその事情を知るホームズだからこそ、身なりを整える時間よりも会って話す時間の方を優先した。そして、ホームズは笑みを更に深めるのであった。多忙だろうに時間を割いてくれたことにも、多少なりと気を許してくれていることにも。
窓の外を見ると、雪がちらついていた。寿沙都の指先はほんのりと赤くなっていたので、温かい紅茶を勧めた。
「ほんとうに、お久しゅうございます。日本にいらっしゃって、すぐご挨拶にも伺えず申し訳ございませんでした……。和装もすっかりお似合いで」
「ボクに似合わぬ服などこの世にはありませんからね！ 忙しいのは良いことだ、ナルホドーのくたびれた顔が目に浮かぶ。……美しくなりましたね、ミス・スサト。ああ、昔は美しくなかったという意味ではありませんよ、勿論」
頭を下げる寿沙都に、ホームズはしみじみと呟く。寿沙都は口元を押さえ照れを隠し、緩く首を振ってから咳払いをする。落ち着きを取り戻そうと、ティーカップに手をかけ一口嚥下した。安堵したように吐息を零してから、寿沙都はホームズに視線を遣る。
「ホームズさまは、お変わりありませんか？ アイリスさまもお元気にしていらっしゃるのでしょうか」
「もうボクほどの年になりますと、中々変化もないものですよ。ああ、アイリスはすっかりボクの手を離れちまって……毎日論文発表やら研究の手助けやらで色んな所を飛び回っていましてね」
「まあ！ さすがは大探偵の助手、ですね。つい先日の新作も拝見させて頂きましたとも！ あれはホームズさまが筆をお執りになったのですか？」
「ああ……あれか……。アイリスにね、ちょっと読者の趣味に寄せすぎじゃないか、と。指摘をしたのですよ。そうしたらアイリス、その日はどうにも虫の居所が悪かったみたいで。あんなにも怒った姿を見たのは初めてかもしれない……。そんなに言うなら自分で書きなさい！ だなんて、怒られちまいまして」
寿沙都は笑いを噛み殺しながらホームズの話を聴いていた。そんな彼女を眺めつつ、ホームズはケーキスタンドからサンドイッチをひとつ手にし、齧り付く。日本では珍しく、本格的なアフタヌーンティーを楽しめる場所だ。紅茶の味も遜色ない。
会話の種が尽きることはなかった。アイリスが執筆した内容と実際の事件の違いを説明すると寿沙都は喜びながら聞いてくれたし、某真っ黒青年弁護士が担当したヘンテコな事件の話を聞いてはホームズが腹を抱えて笑ったり、談笑の時間は大いに盛り上がった。
一頻り笑ったあと、寿沙都がおもむろに一呼吸置く。視線をほんの少しだけ揺らしてから、その居住まいを正した。
「ホームズさま」
仕切り直すような声色で名を呼ぶ。今度は、ホームズが視線を揺らす番だった。そも、今日この場所に寿沙都を呼びつけたのはホームズの方だ。話がある、ホームズはそう言ったが、ただの近況報告が本題ではないと寿沙都はわかっていた。その聡明さも彼女の魅力のひとつだな、とホームズは瞳を細める。スコーンを半分に割り、断面を眺めながら、ホームズは押し黙ったままでいた。
「……ホームズさま」
もう一度名を呼ばれ、ホームズは顔を上げる。
「あなたさまから、教えていただいたことでございます。瞳の揺れ、瞬きの間隔、微かな動き……それらを、ただ見るだけではなく観察する。……何か、大切なお話があるのでございましょう」
「……まったく、敵わないな……キミたちには」
真っ直ぐな瞳に、愛しき相棒の姿が重なった。ホームズは降参だと言わんばかりに肩を竦めてから、ひとつ、吐息する。深呼吸を数度繰り返してから、寿沙都を正面から見据えた。
「ミコトバ……ユージン・ミコトバ。キミの父。キミの、ただひとりの家族。彼を――」
貰ってもいいかな。
寿沙都は眉一つ動かさず、ホームズを見据えていた。沈黙がこんなにも苦痛に感じるのは生まれて初めてかもしれない。目を逸らしてしまったらいけないような気がして、ホームズは己の背にひんやりとした汗が伝うのを感じた。口の中に溜まった生唾を飲み下したその時、寿沙都がゆっくりと目を伏せ、そしてまた開き、再び視線を合わせてから小さく息を吐く。
「ひとつ。よろしいでしょうか」
「……なんだろうか」
「寿沙都の父は物ではございません」
「……そうだね。その通りだ」
「そして。ホームズさまの問いに対する答えは……寿沙都が決められることではございません」
「――そう、だね」
寿沙都は、とうに理解していた。今、目の前にいる大探偵――ホームズにとって、己の父が大事な存在であること。そしてそれは、己の父にとってもそうだということ。ふたりの間に流れる空気というものは、他の誰も犯すことのできない特別なものだった。そして、今のホームズの言葉で更に確信したことがある。もはやただの友情という枠に収まるような感情、関係性ではない、ということだ。故に、驚きはなかった。納得すらしてしまった。なるべくしてなったような、自然な流れに感じられた。
父は、今も母の面影を忘れられないでいる。寿沙都には母の思い出があまりない。物心がついたのち、母というものがいないことに寂しさを感じはしたが、父と祖母がその分、大きな愛情を注いでくれた。
愛しい人を喪った悲しみというのものは、寿沙都が想像するよりももっと深く悲しいものなのだろう。早く忘れてしまえば良いなどと、簡単に言えるわけもない。消化するのも乗り越えるのも、当人次第。父次第なのだ。それを抱えたまま進むことを選んだって、構わないとも思う。
大探偵とその相棒の、冒険の日々。寿沙都が知るそれは、直接見聞きしたものではなく、物語の中だけだ。父が時折、懐かしむように遠くを見つめたり、海の向こうから届く手紙に目を細めたり、そんな父の姿には少なくとも悲しみの色は見えなかったから。
父が、選んだのであれば。寿沙都にそれを止める道理は、ない。
「ホームズさまも……わかっておられるのではないでしょうか」
「……、……いやあ、本当に……敵わない」
ホームズは自嘲するように零した。今更、迷いがあったわけではない。けれど、自分勝手に彼の居場所を汚すわけにもいかなかった。彼を、御琴羽を大切に想っているからこそ、彼を取り巻く人々も環境も、大切にしたいのだ。これは大人の矜持、いや、意地といってもいいかもしれない。万人に祝福されようなどと思ってはいないが、大事なひとの、大事な家族なのだから。せめて、誠意を持って接したい。
「父をよろしくお願いいたします」
「スサト――」
寿沙都が深々と頭を下げる。ホームズは驚き、慌てて咎めようとするが、ゆるく首を振ってから静かに頷いた。
「――勿論。任せてくれたまえ」
顔を上げた寿沙都は、この上なく朗らかに笑ってくれていた。
「少しお待ちを。馬車を呼びますので」
「いえ、これからこの近くで用事がありまして。明日の裁判に向けての調査、なのですけれども」
店を出たところで寿沙都は辺りを見渡し、向かう先へと視線を向けた。積もるほどではないが、依然として雪が降っている。ホームズは己が身につけていた襟巻を解き、寿沙都の首元へとかけてやる。驚く寿沙都に構わず、苦しくない程度に緩く結んだ。
「風邪をひかないように、気をつけてください。ナルホドーの隣には、キミがいないと」
ウインクするホームズに寿沙都は小さく笑ってから、一礼をし、踵を返す。その背中が見えなくなるまで見送ったのちに、ホームズも帰路を辿った。
英国の冬より、寒くはない。けれど、日本の冬は何故だか無性に人肌が恋しくなるような気がする。とはいえ、たとえここが英国でも、同じように彼の——御琴羽の、体温を求めるのだろう。頬を刺すような冷気に肩を竦め、今日の夕餉に想いを馳せる。白い吐息が空中に霧散するのを眺めて、ホームズは歩調を早めた。
早く、会いたい。スサトに話したよ、と伝えたら、彼はどんな顔をするだろうか。きっと怒るのだろうな、そうぼんやり考えながらホームズは頬をふにゃりと緩めた。雪の粒が少しずつ大きくなっていく。明日は積もるかもしれない。そうなったら、雪合戦をしよう。御琴羽は気乗りしないかもしれないが、構うものか。ああ、コタツでミカンを食べるのもいいな。リョクチャというものにもやっと慣れてきたところだ。
この冬が過ぎたら、話そう。これからのこと。ずっと言えずにいた自分の想い。桜が咲き始めた頃に、全部話そう。――例え、彼がどんな選択をしようとも。
春が来れば。ホームズが日本に来て、季節が一周、廻ったことになる。
【春】
目を見開いたまま押し黙る御琴羽に、ホームズは苦く笑う。
「……ミコトバ？」
「あ、……ああ、いや……その、それは一体、……どのような」
「わからないのかい？ ——本当に？」
ホームズは、ただじっと御琴羽を見つめる。御琴羽は、ふい、と視線を逸らし、その瞳を左右に揺らした。困惑、戸惑い、混乱。その辺りだろうか。
海の見える丘に、大きな桜の木がある。ホームズが日本に来てすぐの頃、御琴羽に連れられてここを訪れた。彼の、贔屓の場所だと聞いた。その日に、決めたのだ。いつか想いを伝えるのならここにしよう、と。桜は、彼の花だから。
「一年。日本でキミと過ごした。キミの生まれ育った環境を知りたかったし、この目で見たかったからね」
「……ええ」
「アイリスは。立派になったよ、つい先日も手紙が届いた。研究やら講義やらで、あちこち飛び回っているらしい」
懐にしまっておいた手紙を取り出し、御琴羽に手渡す。御琴羽は躊躇いながらもそれを受け取り、開いて、目を通し始めた。文字列を追いながら、時折頬を緩めていた。読み終えたあと、海の向こうの英国へと思いを馳せるように、遠い目で水平線を見つめる。
「ボクはね。愛国心が全くないワケではない。けれど――キミと共に居られること、がボクの中でなによりタイセツなことなんだ」
「っ、……ですが、ホームズ……キミは、英国で――」
「探偵業ならどこだって出来る。だからさ、ミコトバ。キミがここに置いていけないものがあるなら、ボクもここにいるよ」
未練などない。どこにいても、己は己だ。やりたいこと、やらねばならぬこと、何も変わらない。
「それにね。キミだって、不慣れな洋装に袖を通し、コメを我慢してスコーンを食べ、倫敦の霧の街を――愛してくれただろう？」
御琴羽は、唇を噛み締めた。眉を寄せて、きつく瞼を伏せる。ひどく動揺させてしまっている。でも、ごめんね。もう決めてしまった。
「スサトも、すっかり一人前になった。ああ、勿論――ひとり娘というものは、いくつになっても手をかけたくなるものさ。重々わかっているよ、実感を持って、ね」
ホームズは、穏やかな口調で言葉を紡ぐ。だがその言葉は、御琴羽を少しずつ追い詰めていくものだった。自覚している。ざあ、と潮風が吹いた。ふたりの間に、桜の花弁が舞う。
「ホームズ、私は……私は」
御琴羽は言葉を詰まらせた。俯いたまま、目を伏せたまま。
「怖いんだ、……今までのままでは、いけないのでしょうか。私は日本で、キミは英国で……手紙のやり取りをして、たまに行き来をして」
「すまない、ミコトバ」
ホームズが一歩踏み出す。ふたりの距離が、詰まる。
「ボクは……今まで一度も。キミと、約束を交わしたことがないと思ってね」
約束は、互いを縛る枷になる。そういうものにはなりたくない、と、互いに同じ気持ちでいた。出会った時から、今までずっと。先を誓うことも、関係性に名前をつけることも、してこなかった。身体を重ねたって、互いに大切な存在だと思っていたって、相棒だなんて陳腐な言葉で済ませてしまって、ここまで来てしまった。
けれど。決めたのだ、もう。四季を日本で過ごして、御琴羽の隣に居て。情けないことに一年近くかかってしまったが、覚悟が決まった。
「キミの残りの人生、余さず全部。ボクの隣で……使ってくれないか」
は、と息を詰まらせて、閉じていた瞼を開いた。ホームズが御琴羽の手を通り、薬指にするりと通された銀の輪。きつくもなくゆるくもなく、ちょうどの大きさで、まるで最初からそこにあったかのように、ぴたりと収まる。
御琴羽は、今の状況が掴めずにいた。ホームズが紡いだ言葉は正しく鼓膜を震わせたが、その意味を確りと理解することが出来なかった。それでも、指に嵌められた輪の感触ははっきりと現実を伝えてくる。これは鎖だ。小さくて儚い、けれどとても重い、鎖。
喉の奥がきゅうと締め付けられるような感覚に、目眩を覚えた。足元がぐらつく。立っていられないような気がして、よろめき、思わずホームズの方を掴んで寄りかかった。
「わ、私は、――」
キミの傍で、死んでもいいのか――？
ずっと考えていたことがある。己の死に場所を探していた。娘が産まれ、伴侶が死に、その深い悲しみを直視出来ず、逃げた。ホームズと出会い、日々を過ごして、大きな事件に関わり、娘と——自分自身と、もう一度向き合おうとした。友の子も大切に守り、育て、今やどちらも立派に務めを果たしている。己の持つ知識を少しでも世に役立てようと教鞭を取り、それも間もなく一線を退こうとしていて。
それでは、そのあと、どうなる？
「違うよ、ミコトバ」
ホームズは緩く首を振って、御琴羽の瞳を覗き込んだ。鼻先が触れ合う距離で、穏やかに微笑む。
「さっき、言っただろ？ ボクと一緒に、生きるんだ」
翠色の瞳は、ひどく眩しい。夕陽の光を受けて輝くそれは、うつくしくて、きれいだった。自分が知るどんなものよりも。
ホームズは自由で、慣習にも環境にも捉われない。いつだって彼の手に引かれて歩いていたように思う。時には乱暴に引きずり出され、時には優しく隣に立って。
数々の別れを繰り返して、何度も何度もひとりになる。そういうものだと、疑わなかった。そうしてひっそりと、たったひとりで死んでゆくのだと。あの夏の日、地面に落ちていた蝉のように。あの秋の日、夜空にぽっかり浮かんだ月のように。孤独でも無意味ではない、誰かの、何かの糧となり、巡るのだから。それでよかったはずなのに。
ホームズの服をきつく、きつく握り締めて、堪えた。何を？ 涙――いや、違う。喉元まで出かかっている何か、を。
「ミコトバ」
次は、キミが決める番だ。ホームズはそう言って、御琴羽の肩をそっと押す。身体を離し、一歩下がった。ふたりの距離は、たった一歩踏み出すだけで、触れ合える距離だ。支えを無くした御琴羽は、膝をついてしまわぬよう必死に、両足に力を込めた。自らの身体を抱くように、背を丸めた。
ああ、キミは、残酷だ――ホームズ。
残酷だが、酷く優しい。逃げ場を尽く塞いでいるようで、最後の決定権だけはこちらに委ねてくれた。このまま、薬指の輪を海へと放り投げてしまうことだって出来る。血の気が引いてしまった指先が冷たく感じた。きつく握りしめて、震えを誤魔化す。
「ホームズ……」
噛み締めていた唇をほどいて、深呼吸をする。波音を聞いていると、少しずつ心が落ち着いてくるような気がした。ここに連れてこられたのはそのためだろうか。やっぱり、ホームズには何もかもお見通しなのだろう。己のくだらぬ葛藤も。
「……キミに。振り回されることが、好きだった」
悲しみを忘れられたから。
「共に踊る時間も好きだった」
己の新しい一面を知れたから。
「アイリス嬢のことは、本当に申し訳なかった。けれど、キミに頼って正解だった」
この手で小さな命を救えたから。
「今の私を彩るものは、全て、キミだ。ホームズ」
ああ——しまった。抑えきれない。
ほろりと一粒、涙が零れる。拭うことすら忘れて、一歩、踏み出した。
「好きだ――キミが。私は、シャーロック・ホームズを、愛している。私と共に、生きて欲しい」
涙を堪えたせいで、ところどころ掠れてしまった言葉達は、ちゃんと、伝わっただろうか。
すぐあとに、それは杞憂だったと知る。ホームズが御琴羽の身体をきつく、きつく抱き竦めたからだ。力いっぱい、両腕でしっかりと。
「ああ、……勿論、勿論だよ、……ボクの人生の相棒！」
一際強い風が吹いて、海沿いの桜並木が花弁を散らした。潮風は頬に伝う涙を優しく拭う。新しい門出を祝福するかのように、桜吹雪がふたりを包んだ。
これからずっと、ふたりで、歩いていくのだ。
【＊】
「養蜂も飽きてきたなあ……」
「おや。この間、大層な本を書いていたじゃないか」
「読んだかい？ すごいだろ、アレ。ここ数年のボクの集大成だ」
「ええ、すごかったですよ。ハチミツもおいしいですし」
「そうだろう、そうだろう！ でも、もうここでやることはなくなっちまった。ミコトバ、明日ここを立つぞ」
「え。あ、明日」
「そうと決まれば準備だ！ 行くぞミコトバ！」
「……相変わらず、無茶を言う……」
ホームズは立ち上がり背伸びをする。
くるりと振り返り、翠色の瞳を細めて、御琴羽に片手を差し出した。
薬指の指輪が、日の光を受けて、きらりと輝いていた。
「次はどこへ行こうか、相棒」
小さく溜息を零してから、ホームズの手を取る。
彼との冒険は、まだまだ終わらないらしい。
「――キミと一緒なら、どこへでも」