お邪魔するよ。ん？ああ、今日は飲みたい気分なのだよ。あっはは！あの子は寝かせてきた。子供は早く寝て、早く起きないと成長しないしね。これからは大人の時間ってヤツさ。今日は、物凄く語りたいんだよ。なぁに、大人同士の、だよ。付き合ってくれるかい？
　
　―あのさ、あの子、だからボクの、ふふ、愛らしいムスメがね。「パパ、ありがとう！」って言ってくれたんだよ。パパ、だよ。パパ。ボクはね、今まで生きてきてあんなにキレイな言葉は初めて聞いたよ。ゼヒ君にも聞かせてあげたいものだね。―いや、ダメだ。ボクに向けられた言葉だからボクだけ聞こう。ん？なに言ってるんだい。まだ酔ってないよ！ホラ、ボクの目を見てみたまえよ！いつものようにキラキラしてるだろう？ホラ、ホラホラ！
　あはははっ、でね、ボクはさ。あの時、映画を観たワケさ。脳内に素敵な名作のフイルムが流れ込んできたのだよ。まさに十年前の、ね。ああ、今でも忘れられない。
　あの子は、赤子だった。それはもう、彼女の泣き声で屋根がぶっ飛ぶほどだったとも！あ、知っていると思うけど、ボクが連れて来たのではないぞ。言っただろう？ボクのたった一人の親友の、彼があの子とボクを繋いでくれたのさ。ビックリしたよ。このボクを驚かせるとは、ボクの相棒も中々いけるヤツだろう？…あの時の彼の様子を見て、本当心臓が止まるのかと思ったよ。彼、泣いていたし。いつもキッチリしていた髪が凄く乱れていて、服も洒落にならないくらい皺くちゃで。目の下が真っ赤になっていた。泣く姿を見るのは―それが最初で最後だったよ。元気よく泣いている赤子を抱き抱えてボクのところを訪ねてきた親友は、ボクにこう言ったのさ。
　[ほ、ホームズ、どうか、この子を守ってください。キミしかいないのです。私にはもうどうすることもできない…]
　どうすることもできない、という言葉がボクの耳を打った。彼の手は、震えていて、あーなんというか、ボクこそもうどうすることもできない気分になったのだよ。
　[私は守れなかった…シッカクです。助けるはずだったのに、できなかった。だから、ホームズ。私の代わりに、この子を…]
　―ん？ああ、すまない。ちょっと昔の思い出がね。それでさ、ボクは言ってやったのだ。「ああ、いいとも！」とね。そう言うと、彼の顔、面白くなってね！「なんだい、そのカオは」と笑ってやったのさ。
　[すみません、ホームズ。キミしか思いつかなかったので…]
　そう言ってきてね。あ、そうなのか。ボクだけなのか、彼を助けられる相手は。―って気づいた。彼はボクの唯一の相棒だし、親友だしね。放っておく訳にはいかなかったんだよ。せめて彼の涙を止める事ができるならば、と思ったまでだ。
　……どこまで話したっけ。ああ、いや、酔ってない、よってない。うん、でさ。彼が「ありがとう」と言って笑ってくれたからボクは、ホッとしたのだ。あ、喜んでくれてる。よかったあ、とか思ったりして、はっはっはっ！ボクは彼が笑ってくれるならそれでいい。
　
　思い出すねえ。十六年前にさ。そう、彼がこの大英帝国に初めて来た時にね。一目惚れしちゃったわけ。当時のボクは探偵事務所を開いたばっかりだった。この物凄い広さの英国の地に、物凄く小さい事務所を立てたのさ。言うなれば、土の底にあったダイヤモンドの原石がついに顔を出した、ということだね！はっはっはっ！毎日家賃だの、事件の調査だの、色々忙しい日々が続いた。そんな中、親愛なる我が友、ミスター・スタンフォードがボクにこう言った。「家賃のことで困っているのなら、最近知り合った日本人の留学生がいるが、彼とルームシェアをしてみるのはどうだろうか」と。まさに名案！だったねえ。
　スタンフォードにミコトバの名前と職場といて―というか、職場のことは推理でとっくに知っていたが―その次の日、そこを訪ねた。うん？その前に相手に訪問の知らせはしましたか、って？そんな面倒くさいこと、するワケないだろ？何をそんなに驚いているんだい。ボクは元々こんな人間だったよ、マスター！とにかく、彼の働く職場はこの英国の民なら誰でも耳にしたことのある、名高い病院だった。勢いよく彼の医務室の扉を開けて、「ドクターミコトバって誰だ」と叫んだらビックリしたのか、目を丸くして「はい、私がドクターミコトバですが、どちら様でしょう」と聞いてきた。それで、まずボクはビックリしたねえ。何せ、滑るように綺麗な英語で話していたから。ボクは彼を見て「じゃあキミがボクのルームメイトになる男か！」と言った。それでもまだキョトンとした目をこっちに向いてるもんだから、「自分は探偵をしている者で、スタンフォードからキミの話を聞いてここに来た」と伝えたら緊張を緩めた彼が「ああ、そうだったのですか…。殴り込みに来た人のような勢いでしたので、つい」とほっとして胸を撫でおろした。
　いやはや、面白い男じゃないか！と興味深くなってね。あの時、「君はいつここに来たんだい？」「何を学びに？」「どこで暮らしている？」などなど、聞いてみた。今思うと不審者の極みだね！あっはっは！それでも当時の彼はなにひとつ隠すことなく答えてくれた。友達の誘いで、法医学を学びに来た、今はまだ、ここに来たばかりなので、この執務室で暮らしている、とね。おやおや、行くところがないからこんな執務室で過ごしているなんて、可哀想じゃないか！それで、ボクは言った。「駆け出しで、儲からない探偵の家で暮らすのはどうだい？というか、暮らすよね？」って。あの頃の自分に拍手を送りたいものだ。ボクの提案に驚いたのか 、沈黙が続いた。「ドクターミコトバ？」と呼ぶと、「もりろん私としては嬉しいのですが…本当にいいのでしょうか？しがない留学生である私がそこで暮らしても」と、心配そうな声で言った。
　
　「遠慮などいらない！ただし、家賃は折半させてもらうよ！それと、もう一つ。ボクを手伝って欲しいんだ」
　「手伝い？」
　「さっきも言ったけど、ボクは駆け出しの探偵さんでね。もちろん、そうだとしてもこのボクの推理力は物凄いんだよ。だが、こんなボクにもたった一つ、欠けているものがある」
　「それは…？」
　「事件の推理で頭がいっぱいであるボクを手伝う助手さん、だ！」
　「は、はあ…」
　「嗚呼、神はどうしてこんなにも残酷なのか！全てが完璧なボクを、人間という生き物にさせてしまうとは！推理に夢中になっていると、頭がズキズキ痛むのだよ。そのせいで、その次の朝には毎朝の日課のコーヒーを七杯しか飲めない！」
　「主に、いや、完全にコーヒーのせいだと思いますがね…」
　「そこで、だ。ボクは思いついたのさ。世の中には《分業》というシステムがあるじゃないか。そうだ！助手がいればいいのだ！とね。だが、今の今まで条件にピッタリ当てはまる者は発見できずにいた」
　「じ、条件があるのですか？」
　「無論！ボクの気に入った奴、だ」
　「ええっ！」
　「キミ！あー名前なんだっけな。まあ、それはいいとして。キミはボクに強烈な印象を残した。それはもう、名前を一生忘れられないくらいに！だからキミには、探偵であるボクを手伝って欲しいのだよ」
　「こ、光栄です。私としては住みかを提供してくれるだけで十分ですが…。貴方がそう言うのならそうします！面白そうですし、ふふ」
　「……あ、ああ。それはよかったね！じゃあ、よろしく頼むよ！…ええと」
　「改めて、御琴羽　悠仁、です。ミコトバと呼んでください。こちらこそよろしくお願いします。…そういえば、お名前が…」
　「ああ、自己紹介が遅くなったね！ボクはシャーロック・ホームズ。ホームズと呼んでくれよ！」
　「ええ、これからお世話になります！」
　
　まあ、これが、彼とボクの記念すべき出会いの物語だよ。どうだい？感動的だろう！そうだろ！ははははっ！…ああ、いけないな。アルコールが回り始めたみたいだ。昔のことを話すのはその証拠なのだろう。…思えば、ボクは…。最初からミコトバに恋をしたのかも知れないな。当時、彼には「気に入った」と言ったが、それは…違う。ああ、そうだよ。全く違うんだ。ボクは彼に会って、恋に落ちる運命だったのた。―ん？じゃあ彼にもボクが運命なのかって？ふふ、いーや。そいつの答えは「NO」だな。ミコトバには愛する妻がいた。たしか、名前は…アヤメ、だったかな。うん、アヤメという女性だった。まあ、実際に会ってはないけどね。
　彼女の話をする時の彼は、とても、愛しい目をしていた。たまにその瞳が涙で揺らめいたりして。そんな時はボクが彼を慰めるのだ。泣かないでよ、彼女は今でもキミを見守っているはずだからさ、とね。そう言うとミコトバが笑ってくれるから、ボクの気持ちなんてもうどうでもよくなってしまうのさ。…それで満足するのですか、って？ああ、モチロンだとも。この気持ちだけは、絶対に隠し通していくつもりだよ。ボクはそれでいいんだ。…遠回りだって？ははははっ！違いないねえ！
　―このくらいが丁度いいよ、ボクには。
　……ああ、彼の声が聞きたい。なあ、ちょっとここにミコトバを連れて来てくれたまえよ。お礼ならいくらでもするからさ。彼なら今ボクの家にいる。明日の早朝、船に乗って日本に帰るんだってさ。これで二度目のお別れになるんだよ。なあ、可哀想だろう、ボク。だからせめてもの情けだと思って。
　
　うーん？なんだい、誰かお客さんでも来た？
　
　「ビンゴでしたね。ホームズ…」
　「あれ」
　「もう真夜中だというのに、アイリスさんを寝かせてどこに行ったかと思ったら」
　「あれれ、なんだろう。ほんとうにミコトバが来たじゃないか」
　「なんの話かはよくわかりませんが…。さあ、帰りましょう。ここにいたら明日アイリスさんに怒られるかも知れませんよ？」
　「どーしてここに来たんだい、きみ」
　「それを聞きますか…。ここ、むかし私が留学していた頃二人でよく来ていた店じゃないですか。だから、もし君が酒を飲んでいるとしたらここなのではないかと思ったのですよ」
　「さぁすがだなあ！その鋭い推理は相変わらずだね、あいぼう！」
　「はいはい、相変わらず君も酔うと声がもっと大きくなりますね、相棒。帰りましょうか。…あの、お久しぶりです、マスター。お金は私から払いますので。お世話になりましたね、また。ははは、では、私たちは失礼します。いい夜を」
　
　「なあ、みことばぁ」
　「なんですか、ホームズ」
　「…ふふ、みことば、みことばったら」
　「はいはい、なんですか。ほーむず」
　ああ、ボクの名前って、こんなに美しい響きをしていたっけ。霞んでゆく意識をどうにかして切れないようにしている。倫敦の冷たい風が頬を撫でた気がした。今夜はやたらと霧が薄くて、月がいつもより煌めいている。素敵な夜だ。こんな素晴らしい日は滅多にない。
　「今日は月が綺麗だな。そう思わないかい、ミコトバ」
　「ええ、そうですね。この国でこんなに明るい月を見られるとは。今日はついてますね。ふふ」
　「ああ、そうだな。君とこんな夜を迎えるとは、きっとボクは世界で一番恵まれているのだろうね」
　「またそんな大それたことを」
　ふふ、とミコトバは楽しそうに笑う。ああ、綺麗だ。本当に、綺麗だ。こんな顔をする君を、こんなに間近で見るのは一体何年ぶりだろうか。数えることすら諦めてもう数年経っている。月明かりが彼を照らしている。まるでそれは、舞台の上に立ってスポートライトを浴びる役者のようで。
　「なにを言ってるんだ、きみ！ボクはいたって本気なのだよ！」
　「ええ、分かっていますよ」
　「わかってないだろ、きみ」
　「おや、拗ねてしまいましたか」
　「そーだ、ボクは拗ねているんだよ！ボクの気持ちなんてわかってくれない親友にね！」
　「…子供ですか、君は。幼い頃の寿沙都すらこんなふうに拗ねたことはなかったのですがね…」
　それを聞いて、ボクは実感した。ああ、そういえば彼の娘は、今年で十六歳になるんだっけ。彼に最初に会った時は、彼女は赤子だったのに。その分彼もずいぶん歳を取った、というワケだ。まあ、それはボクもなのだが。時の流れを改めて感じるとともに、胸の奥深くから何かが湧き上がるような気がした。
　明日になれば、彼はもう、ここにはいないのだ。次に会えるのはいったい何年後になるか、分からない。
　「…ミコトバ」
　「ええ、聞いていますよ、ホームズ」
　後悔する前に、どうしても伝えたい言葉がある。きっと、今がその時なのだろう。
　「好きだ、前からずっと」
　「はい？」
　「ボクはキミが好きなのだよ、ミコトバ」
　君の瞳が揺れる。その色は、驚きなのか、それとも拒否か。どちらにせよ、待つしかない。彼からの答えを。
　「ホームズ、私は…」
　「君が娘がある父であることは分かっている。そして、君には今でも愛しているたった一人の女性がいるということもね」
　「………」
　「遅すぎたのかも知れない。もっと早くこの気持ちを打ち明けたのならば。―まあ、それでも変わらないだろうがね。それを承知しているボクが何故今更告白をするのか、と言うと」
　ボクは、ミコトバの肩にそっと触れた。そうしたら、面白いほど彼の目が大きく揺れた。こんな仕草すら愛しく見えるなんて。やはり重症だね、これは。
　「後悔しないため、かな」
　「後悔…」
　「明日になれば、君はこの英国の地を離れる。次に会えるのは一体いつになるか、見当もつかない。故に、ボクには今日、今この瞬間こそが最後の機会なのだ」
　「ホームズ、」
　「許してくれないかい、臆病者であるボクを」
　「………」
　ミコトバからの返事は返ってこない。そりゃあそうだよな。ボクだって迷うはずだ。諦めるべきだろうか、やはり。そう思い、冗談だと笑い飛ばそうとしたボクの耳に流れ込んで来たのは、ミコトバの穏やかな声だった。
　「キミは臆病者なんかではありませんよ、ホームズ」
　「…どういうことなのかな？」
　「むしろ、私こそが臆病者です」
　「…ミコトバ？」
　「今、君の真剣な告白を聞いて、情けないことに泣きそうなのですよ。ふふ」
　やはり君はボクごと名探偵の誇らしい相棒だ。このボクが解釈しづらい難問を投げたのだから。理解できずに返事に迷っていると、ミコトバは目を細めて微笑んだ。
　「前から私自身の気持ちに気づいていたと言うのに、告白もできず、今になって私から告白することはおろか、キミに告白されたのですから」
　「…な、」
　「私は今でも私の妻を愛しています。それは本当のこと。ですが、もうこの世にはいない者を愛することは、容易いことではない。...時々、とても寂しくなるのです」
　「それは、仕方がないね」
　「ええ、そうなのです。だから、もしかしたら、私は…。君を通じて、勝手に心の隙を埋めようとするかも知れない。それはとても、残酷なことではありませんか」
　彼はそう言って、顔を上げて遠くの月を見上げた。月明かりが彼を照らしている。その姿を目にして、ボクは何故かどうでもいい気分になってしまった。
　「構わない」
　「今、なんて、」
　「ボクはそれでも平気だ、と言った」
　「何を馬鹿なことを…！」
　「さあね。大体、ボクは馬鹿じゃないし、君も残酷な男ではない」
　「……」
　キミの表情が「信じられない」というようなそれに変わる。つねに常識を貫く男であるキミだ。その気持ちは十分理解しているつもりだ。しかし、しかしだよ。ミコトバ。
　「ボクだってもう成人した男だ。現実はしっかり見ているし、キミの言いたいことも分かる。キミの心にはアヤメがいる。しかしボクもまた存在している。…ここまで、合ってる？」
「はい、…その通りです」
「よし、じゃあ次。キミの不安についてだね。この世にいない者への恋…この場合は愛か。きっと彼女もキミのことを今も愛しているはずだ。これは間違いない事実だ。そしてキミたち二人の、お互いへの愛情はこれからも揺るがない。自信がないのなら、この発言は撤回するけど…異義は？」
「ありません。昔も、今も、あやめを愛しています。これからもずっと」
ミコトバの瞳は少しの戸惑いも見えない。決意が光る。そんな顔を見せられたら、さらに好きになってしまうじゃないか、まったく。なんて罪深い男なんだ。勝手に弾けていく思考を辛うじて繋ぎとめた。いけない。論理の結論に辿り着くための議論を続けよう。
「いいね。それではここで一つ質問を。人の心は、必ずたった一人だけのものである必要はあるかな？」
「それは…」
「先に答えをバラしちゃうけど、答えは“NO”だ。そもそも《心》なんて、所有できるものではない。形のない、抽象的なものだからね。まあ、人はよく“私のものになってください”とか言いながら想いを伝えるけど…それは言った者の勝ち、って言うじゃないか。そういうことだ。とにかく、キミの心が必ずしも《ボクのもの》である必要はどこにもない、というワケだね。キミの不安は《二人を同時に心に置くことが理不尽である》…これがポイントだ。どうだい？」
彼は静かに頷いた。何気なく落ち込んでいるように見える。ああ、キミが悪く思う必要なんてどこにもないのに。どうしてなんだ。
「キミを責めているんじゃないよ。そんな顔をしないでくれ。ボクが言いたいのは、キミがボクを想うその心が《正真正銘》だからそれでいいんだ、ということ。キミの中でアヤメは存在し続ける。ボクはそれでいい。いいや、むしろそうじゃないと困るかな」
「それはどういう…」
「まあ、何しろ彼女を想う時のキミの顔はとても愛しいからね。ボクはその顔がお気に入りなんだよ。よく言うじゃないか、《恋に落ちた者は綺麗だ》…ってさ」
「―キミという男は、顔色一つ変えずにそんなことを…」
かああ、ミコトバの顔が赤く染まってゆく。それを見て「かわいい」と思うが、悪戯心が勝ってしまって「顔色はキミのほうが変えてるから、それでいいんじゃないかな」と言ってやった。負けず嫌いのキミは「うるさいですね」と怒る。ああ、楽しい。
「とにかく、ボクはキミのその心が永久に変わらないと確信している。アヤメを愛する心、そしてボクを…愛する、心が」
何年も続いてきた「片想い」だ。それが今は「両想い」になったなんて。今更照れくさくもあり信じられなさすぎてつい言い淀んでしまった。それに気づけないミコトバじゃない。ふふ、と彼が小さく笑い声を零した。くそっ、何とでも言え。ボクは今嬉しくて死にそうなんだ。仕方ないじゃないか。
「そ、それで、どうなんだい。ボクはボク自身の心に、そしてキミの心に確信を持っているんだ。残るのはキミのほうだ。ミコトバ、キミは確信していないのか？」
キミからの答えを聞きたい。もう「しかし、そうなってしまってはキミが―」みたいな言葉は御免だ。ボクなんかは放っておいてミコトバ、キミだけを考えてくれ。言葉ではない視線でそう伝えた。それが通じたのか、キミが声を紡ぐ。
「そう、ですね。キミにこれほど熱い告白をされて、私は何もしないなんてそれこそ卑怯ですから。…確信、しています。私はあやめを愛しています。人生の最後の最後まで」
「……」
「そして、キミは私の生涯の相棒です。キミのいない人生なんて、考えただけで恐ろしくなるくらいに、大切な存在だ。その大切さが、ただの友情ではないと気付いたのは、皮肉にもあの日でした。プロフェッサー事件で帰国した日…。想いを伝えるには遅すぎた、と勝手に決めつけて逃げていました」
「だが、今のボクたちを見れば分かる。手遅れだ、という概念は存在しないんだ」
「ああ、その通り。まったく、生き甲斐のある人生です」
穏やかな笑顔を見せたミコトバは、静かに言葉を紡いでいった。
「キミが、あやめを想う私を好きていてくれてると分かってやっと目が覚めました。大人になりましたね、ホームズ」
突然、彼から手が伸ばされてきた。その手はボクの頭の上にポン、と置かされる。前ぶりのない行動に、心臓が激しく脈を打ち始めた。頭を撫でていた手が離れるのかと思ったが、次にボクの頬に触れて、包んだ。
「み、ことば」
「まずは謝ることから。ごめんなさい、こんな中途半端な男で。キミとあやめを苦しめるだけで、何一つ役に立たなかった。これからは、もっとはっきりした人間として生きていきます」
「あ、ああ。応援、してる」
心臓の音がうるさくて、自分が何を言っているのかもよくわからない。だが不思議なことに、こんな状況でもキミの声だけは鮮明に届く。機械のような返事に、ミコトバはまた笑う。
「それと、一番大事なこと」
暖かい指がボクの頬を撫でた。そして、彼の瞳が月明かりに反射して、綺麗に光る。ボクが一番好きな眩しい笑顔が、ボクの視界を満たしたその瞬間。
「愛しています、ホームズ」
―ああ。
次第に目の前が曇っていく。これではキミの顔がちゃんと見えないというのに、困った。涙らしき液体がボクの頬を、そしてキミの手を伝う。
「ほ、ホームズ！キミ、泣いて―」
「こ、これは、涙のような、ものだ…」
「そんなものがありますか！涙は涙でしょう！」
びっくりしたミコトバがハンカチを取り出そうとする。彼の手が頬から離れていく感覚がして、とっさにそれを掴んで引き寄せた。うわっ、可愛げのない悲鳴を短くあげた彼が、簡単に腕の中に納まる。胸の奥深くから、満たされていく。この瞬間を何度も夢見ていた。叶えることはないと思っていた。それが今はどうだ。むしろこれが夢だったら、それこそ絶望だろう。だが夢ではない。腕の中のキミが動いているのが分かる。背中に回されるキミの腕。キミの暖かさがボクを包んで、ぐらっとした。
「泣かないで、ほら」
「な、いて、ない…」
「はあ、そうですか…」
「ミコトバ、…みことば…」
「はい、なんでしょう」
「好きだ、好きだ。愛してる」
何度口にしても足りない。この感情は言葉なんかでは伝えきれない。ミコトバを抱きしめる腕にもっと力をこめると、「少し痛いんですが」と楽しそうな、困ったような声が聞こえてきた。力を少しだけ緩めたら、キミの方が腕に力をこめてきた。この街に、いいや、この倫敦にボクたち二人だけ存在しているような感覚にとらわれる。
「このまま時間が止まったらいいのに…」
「おや、ずいぶん詩的な表現を使いますね」
「…こんなセリフをボクの口で言う日が来るなんて、ボク自身もびっくりだ」
「まあ、いいじゃないですか。私も今そう思っていますから。…時間が止まったらいいのに、と」
「―なら、いっそ、さ」
今から口に出そうとするこのセリフは、目の前のキミを確実に驚かせるだろう。分かっていても、それでも言いたい。その顔が見たいから。何故か緊張してしまって、ふう、と深呼吸をした。何も知らないキミは、それを見て首を傾げる。
「結婚、しようか」
「―は、」
予想通り、キミの目が大きく開かれる。そう、コレが見たかったんだ。しかし、なんというか。そんなに見つめられたら、ちょっと恥ずかしいんだがね。
「その、アレだ。時が止まったらいいのに、なんて思っていてもそれは科学的には実現できないことだからね。だからせめてその感覚だけでも体験できるように、永遠に、一緒にいられたら…」
「それで、け、けっこん、を？」
「…いやなのかい？」
目をしっかり合わせて聞くと、再びミコトバの顔が赤く染まる。自分の顔の熱さに気づいた彼は、目を逸らしてごにょごにょと呟いた。
「ち、違う。その、びっくりしすぎて。嫌だとか、そういうことでは、ない…」
「じゃあ、いいの？」
「ちょ、ちょっと。は、恥ずかしいから、そんなに距離を詰めないでくれますか…」
さっきからずっと抱きしめ合っているというのに、何を今さら「距離をつめないでくれるか」だ。でもまあ、いいんだ。キミの言うことならいくらでも聞いてやる。ボクはミコトバの頼み通り、少しだけ距離を取って返事を待った。
「今日は キミに何回驚かされるのか…。心臓がもたないじゃないか」
「ふふ、ボクは全世界を驚かせる名探偵だぜ？キミ一人ぐらいは楽勝さ」
「はああ…」
「それで、返事は？」
「う、その、」
目の前のキミはずいぶん忙しい。目を合わせてくれるのかと思ったら、すぐ逸らす。激しく泳ぐ目がまるでどっかの黒い留学生のようで、ちょっと笑ってしまった。「笑わないでくれます？」とボクを睨んだキミが、決心した顔で言った。
「し、幸せに、します」
「… …え？」
「な、なんですか！その顔は！私は真剣に考えて―」
「あはッ、」
「ほ、ホームズ？」
「あーはははははははッ！ああ、そうだね！しあわせに、くくッ…あははは！」
まったく。先にプロポーズしておきながら、一番大事な決めセリフを奪われてしまうなんて。この名探偵、一世一代のミスを犯してしまったな。ああ、笑いが止まらない。真夜中ですよ、静かにしなさい！と可愛くないことを言う可愛いキミをボクの腕の中に閉じ込めたまま笑い続ける。
「あ、あはは、な、涙出てきた…！」
「さっきはキミ、泣いていたでしょう。なのに今度は爆笑ですか」
「なあ、拗ねるなよ。キミの告白を馬鹿にしてるんじゃない。ボクは今、ボクの人生の中で一番幸せなんだ。笑いが出てくるしかないだろう？」
「…ならいいですよ。キミが幸せなら、それで」
こっちの負けですね、と言いながら降参したキミは、暫く何も言わずボクに抱きしめられていた。充分すぎる満足感に浸っていると、いきなり彼が「あッ！」と声をあげた。
「ど、どうした？」
「もうこんな時間ですよ。ほら、街に誰もいない」
ミコトバはそう言って、ボクの腕の中から離れた。ぽっかりと空いた空間を、冷たい風が通ってゆく。その隙間をぼんやり見下ろしていたら、虚無感がこみ上げてきた。―いや、違う。何を考えているんだ、ボクは。今はもう怖がらなくてもいいじゃないか。これからはいつでもこの隙間を埋められるのだから。縒れた糸のような思考回廊が頭の中を占領していく。その最中、視界に掌が入った。顔を上げたら、ボクに手を差し伸べているキミの姿が映っていた。
「さあ、帰りましょう。我が家へ」
「………」
「手、繋がないのですか？」
ボクがその手を拒むはずがないじゃないか。今までこの瞬間だけを待ち望んでいたというのに。彼の手は相も変わらずボクを向かっていた。あの時のような、別れの握手を交わすためじゃなく、一緒に同じ場所へ帰るための手だ。この手を握ったとしても、キミはいなくならない。だから、もう大丈夫だ。
「…帰ろう」
手を取り合ったその刹那、キミの微笑が深まった。それにあわせて互いの指が絡まった。そう、ボクはこれでいい。キミと手を繋いで、共に同じところに戻れること。それだけでもう充分だ。明日のキミはこの地を離れるが、それは《二度目のお別れ》なんかじゃない。また会える。

そして、その日になったら、おそらくボクたちは―。