미코토바 유진 ✕ 셜록 홈즈
Indefinite Leave to Remain
Dica
'류스사'도 포함됩니다
“그럼 아버님, 부디 건강하시길.”
새하얀 기모노를 입고 고개를 단아하게 숙이는 딸이 미코토바에게는 낯설기만 했다. 곧 딸은 ‘미코토바 스사토’에서 ‘나루호도 스사토’가 된다. 옆에 잔뜩 긴장한 채 뻣뻣하게 서 있다가 덩달아 고개를 숙인 청년의 아내가 된다. 새로운 가정을 가진, 더는 자신의 슬하에 있지 않은 ‘어른’이 된다. 미코토바는 흔들리는 목소리를 애써 가라앉히며 담담히 대답했다.
“그래요, 스사토. 믿어요, 잘해 나갈 거라고.”
“…네.”
스사토의 목소리 끝자락이 떨렸다. 고개를 든 그의 눈가에는 눈물이 맺혀 있었다. 가슴이 쿵 내려앉은 아버지를 보며 스사토는 겸연쩍게 미소지으며 변명하듯 말했다. 연신 흐르는 눈물을 닦으면서.
“이상…하죠. 왜 아버님께 잘해 드리지 못했던 기억만 자꾸 떠오르는지.”
“스, 스사토….”
“좀 더 가까이에서, 살갑게 굴지도 못하고…. 딸 된 도리를 잘했는지 자신이-”
미코토바는 눈을 질끈 감았다. 자기 자신을 질책하고 있는 딸을 품에 꼭 안고서, 그는 회한에 찬 목소리로 말했다.
“전부 이 아비가 할 말입니다. 이렇게 자랑스러운 내 딸의 곁에 있어 주지 못했어….”
“….”
“믿어요, 스사토. 넌 내 가장 소중한, 어디 내놔도 부끄럽지 않은 딸이라는 걸.”
“아버님….”
미코토바는 품에서 천천히 딸을 놓아 주었다. 그리고 한 발짝 떨어져서, 앞쪽만 바라보며 식은땀을 삐질삐질 흘리는 청년을 흘긋 바라보았다. 모르긴 몰라도 지금 그에겐 가시방석도 이런 가시방석이 없을 것이다. 이 보물 같은 딸을 ‘데려가는’ 당사자이니까.
그때 류노스케가 슬쩍 시선을 이쪽으로 돌렸다가 미코토바와 눈이 마주쳤다. 화들짝 놀란 청년이 고개를 얼른 숙였다. 미코토바는 옅게 미소지으며 스사토에게 계속해서 말했다.
“봐요, 나루호도 군이 기다리잖아요.”
그 말을 듣고서야 스사토는 눈물 어린 얼굴을 류노스케에게 향했다. 그제야 그는 자신의 ‘남편’이 지금 얼마나 난처한 상황에 처해 있는지를 깨달았다. 머쓱해진 그가 얼른 류노스케에게 사과했다.
“죄송해요, 나루호도 님. 경사스러운 날인데….”
“아, 아아, 아닙니다! 그, 충분히 이해할 수, 아니, 이해라기보단, 있을 수-”
눈동자가 제자리를 찾지 못하고 성대히 헤엄치는 류노스케를 보고 스사토가 쿡 웃었다. 덕분에 두 남자는 가슴을 쓸어내렸다. 미코토바는 류노스케를 향해 몸을 돌리고 서서, 나지막하게 그의 이름을 불렀다.
“나루호도 군.”
“네, 네!”
“내 딸을 잘 부탁합니다.”
“네! 저도 잘 부탁드립니다!”
주위에 쩌렁쩌렁 울릴 정도로 크게 외치고서, 류노스케는 허리를 90도로 홱 숙였다. 한동안 허리를 펴지 않는 그를 보며 미코토바와 스사토는 슬슬 일어나도 좋다고 말해야 할지 고민했다. 잠시 후 겨우 몸을 일으키려다 실패한 그가 허리를 부여잡고 낑낑댄 바람에 아까까지의 슬픈 분위기는 한결 누그러졌다.
집으로 돌아왔을 때는 이미 해가 저물어가고 있었다. 아무도 기다리지 않는 집 안에 창호지 너머로 노을빛이 비쳤다. 적막 속에서 그제야 그를 온갖 감정들이 뒤덮었다. 처음 영국으로 떠났을 때부터 사라지지 않았던 죄책감. 함께 살고 나서도 거리를 좁히지 못하고, 딸인데도 어딘가 어렵게 대했다. 왜 더 마음을 쏟아붓지 못했을까. 함께할 수 있는 시간이 이렇게 짧은데.
누군가에게 이 모든 마음을 털어놓고 싶었다. 그러나 지금 당장 불러내 얘기할 만한 이도 없었을뿐더러, 굳이 이런 감정을 타인에게 떠넘겨서 무엇하랴. 혼자 삭이는 수밖에 없었다. 그때, 문득 떠오르는 사람이 딱 한 명 있었다.
셜록 홈즈.
인생의 벗이자, 오랜 연인.
자신의 사고 회로에 의구심을 품었다. 어쩌다 거기서 홈즈가 튀어나오는가? 게다가 지금 당장 만나 이야기를 할 수도 없는 노릇이다. 그런데 막상 그를 떠올리자 견딜 수 없이 그가 보고 싶어져 버렸다. 마지막으로 만난 지도 벌써 5년이 지났다. 단 하룻밤 동안 사랑을 재확인한 것으로는 부족했다. 자신의 손바닥에 꽉 깍지를 끼던 손의 감촉. 때론 애타게, 때론 부드럽게 자신을 부르던 목소리. 그 모든 기억은 바로 어제 일처럼 생생했지만, 동시에 금방이라도 증발해 버릴 것처럼 위태롭기도 했다.
그는 서재로 가 서랍 안에서 편지지를 꺼냈다. 그리고 책상 앞에 앉아, 지구 반대편으로 긴 여행을 할 편지를 쓰기 시작했다.
* * *
“홈즈 군, 편지 왔어.”
“대신 읽어 줘, 아이리스. 아, 오늘도 세계는 잿빛이야.”
여느 날과 같이 우울 모드인 홈즈는 그의 말에도 아랑곳하지 않고 소파 위에 널브러져 있었다. 그럴 줄 알았다는 듯 어깨를 으쓱하고서, 아이리스는 그에게 다가가 편지지를 척 내밀었다.
“발신인이 미코토바 유진인데- 앗!”
‘미코토바’까지 듣자 홈즈가 벌떡 일어나다가 소파에서 굴러떨어졌다. 그는 바로 팔을 뻗어 아이리스의 손에서 편지를 낚아채 갔다. 품 안에 페이퍼 나이프를 항상 가지고 다니기를 다행이라 생각하며 얼른 편지 봉투를 열고서 내용물을 꺼냈다. 그리운 연인의 글씨를 읽는 그의 두 눈동자가 기쁨으로 떨렸다. 그는 소리 내 편지 내용을 읽어 내려갔다.
“친애하는 홈즈에게. 몸 건강히 잘 지내나요? 마지막으로 본 지도 벌써 몇 년이 지났는지 모릅니다….”
[…아이리스 양은 정교수가 되었다고 들었습니다. 제 딸 스사토도 결혼해서 나루호도 군의 활약을 돕고 있어요. 축하할 일인데 왜 이리 마음이 헛헛한지…. 조심하세요, 아이리스 양이 결혼하기라도 하면 자네는 울게 될지도 모르니까.]
어울리지 않는 말을 하는 그가 귀여워 홈즈는 피식 웃었다. 이게 이 편지를 쓴 주된 이유군. 하기사 본인도 아이리스가 갑자기 독립이라도 한다면 가슴이 뻥 뚫린 기분이 될 것은 확실했다. 그는 계속해서 편지를 읽어 내려갔다. 본인 및 일본에 있는 이들의 근황이 적혀 있었다. 법정에서 나날이 기량을 쌓는 나루호도와 스사토, ‘문호’의 이름을 떨치는 나츠메 소세키.
[…그럼 이만 펜을 놓겠습니다. 항상 건강하길. 식사 잘 챙기고, 잠도 잘 자고요.]
짧은 문장으로 편지가 끝났다. 홈즈는 마지막 문장을 읽고 또 읽으며 연신 눈을 깜빡였다. 그러더니 편지지를 뒤집어 보고, 햇볕에 비춰 보고, 거꾸로 드는 등 별짓을 다 하는 것 아닌가. 옆에서 보던 아이리스가 물었다.
“뭐 해?”
“이상해, 빠진 말이 있어.”
“뭔데?”
“날 보고 싶다는 추신이 빠졌어.”
진지하게 말하며 숨겨진 암호라도 찾으려는 듯 돋보기까지 꺼내든 홈즈를 보고 아이리스는 가볍게 한숨을 쉬었다. 귀엽다고 해야 할지, 바보 같다고 해야 할지. 예상대로 홈즈는 곧 어깨를 축 늘어뜨리고 구슬픈 목소리로 말했다.
“진짜 없어. 말도 안 돼….”
“말 안 해도 당연히 깔린 전제인 거 아냐?”
“그런 게 어딨어. 사랑은 표현하는 거야.”
“뭐, 그 말엔 동의하지만.”
어찌 됐건 그의 글씨를 보자 홈즈는 미코토바가 보고 싶어 참을 수 없어졌다. 지금 당장 이야기하고 싶었다. 만나고 싶었다. 품 안 가득 안고 싶었다. 하다못해 전화를 쓸 수 있다면 좋았겠지만, 영국과 일본을 잇는 전화는 아직 쓸 방법이 없었다. 결국 그도 테이블 앞에 앉아 편지를 쓰기 시작했다.
“친애하는 미코토바에게. 나야 잘 지내고 있지. …음, 너무 식상한가? 사실 자네가 없으니 잘 지내고 있다고 하기에는 애매하군. …갑자기 어둡게 시작해도 좀 그래. 아, 이 환상적인 문장력이 왜 살지를 않는 거지?”
편지지와 씨름하는 홈즈를 보며, 아까까지만 해도 이 남자의 세계를 뒤덮고 있던 잿빛 구름이 말끔히 걷혀 다행이라고 아이리스는 생각했다.
* * *
편지를 보냈다는 사실을 까맣게 잊었을 때쯤, 미코토바는 우편함에 있는 두툼한 편지 봉투를 발견했다. 순간 편지 봉투를 집는 그의 가슴이 두근거렸다. 설마. 어쩌면. 편지에 적힌 이름을 보고 미코토바는 눈물이 핑 돌았다. 그는 얼른 집 안으로 들어가 편지 봉투를 뜯고 편지지를 꺼내 펼쳐 들었다.
[친애하는 미코토바에게.
편지 줘서 정말 고마워. 나랑 아이리스야 당연히 잘 지내고 있지. 미스 스사토, 아니, 이제 미세스 스사토라고 해야 하나. 여하튼 영영 헤어지는 것도 아니니 너무 슬퍼하지 말아. 너희 부녀가 서로를 참 아끼고 사랑하는 건 제삼자가 봐도 알 거야.]
정감 어린 벗의 편지를 읽는 내내 미코토바의 얼굴에는 가슴 아린 미소가 번져 있었다. 그러나 문단이 바뀌자마자 글의 어조가 홱 바뀌었다. 미코토바의 표정도 따라서 변했다.
[그런데 말이야, 날 보고 싶다는 얘기가 쏙 빠져 있더라. 암호로 숨겨 놓은 건가 싶어서 온갖 방법으로 검사를 해 봤다니까? 그런데 정말 없더라고. 어쩌면 이럴 수가 있어? 실망이야. 난 그 후로 하루도 널 잊은 적이 없었는데.]
홈즈의 토라진 표정과 목소리가 바로 그려져서 미코토바는 쿡 웃음을 터뜨렸다. 암호는 무슨 암호. 편지를 보냈다는 사실 자체에 그리움이 담겨 있는 것 아닌가. 하지만,
‘난 그 후로 하루도 널 잊은 적이 없었는데.’
다음 문장을 읽자 언제 그랬냐는 듯 가슴에 파문이 일었다. 자신도 그랬으니까. 몇 년의 세월이 지났을지언정 매일같이 그를 생각했다. 그러지 않을 수 없었다. 다만 직접 쓰기가 어딘가 부끄러워 몇 번이고 쓰려다 말았던 구절인데, 연인은 이토록 직설적으로 써 버렸다. 그때 불현듯 든 충동에 그는 놀랐다.
보러 갈까.
스사토라면 이제 나루호도 군과 함께 있으니까. 만나러 갈까.
하지만 곧 생각을 접었다. 당장 그 먼 곳까지 가기에는 아직 그를 묶어 두는 요인이 너무 많았다. 법의학계의 일인자가 갑자기 자리를 비우면 범죄 현장 수사 과정은 엉망이 될 것이며, 후학 양성 과정에도 제동이 걸릴 것이다. 나루호도 군에게는 일본을 위해 돌아와 달라고 간청해 놓고, 본인은 무책임하게 떠나 버릴 수는 없는 노릇이었다. 그렇게 애써 자신을 설득하며 다음 장 편지지를 본 순간,
[미코토바. 날 보러 와.]
첫 문장을 보고 그는 마치 생각을 읽힌 듯한 기분에 사로잡혔다. 알았을까. 앞 페이지를 보고 이런 고민을 하게 될 줄. 그라면 가능할 것 같았다. 편지 내용은 계속 이어졌다.
[너를 속박하는 게 많다는 건 알아. 책임감이 강한 너라면 당장 올 마음을 먹을 수 없겠지. 하지만 나는 네가 여기에 있었으면 좋겠어. 지금은 아니라도, 언젠가는. 기다릴 수 있어. 네가 와 줄 거라는 걸 안다면.]
“…이거 참, 곤란하게 됐네.”
미코토바는 한참 동안 편지지에 시선을 고정한 채 서 있었다. 주위를 걷는 행인의 시선을 인식하고서야 그는 얼른 집 안으로 들어갔다. 편지를 소중히 접어 봉투에 다시 넣고서.
바로 서재로 향했다. 일단은 답장을 써야 한다. 하지만 뭐라고? 미안하다고, 오랫동안 갈 수 없을 거라고? 나도 얼른 가고 싶지만 이해해 달라고? 노력해 보겠다고? 전부 거짓말은 아니지만, 홈즈 앞에서는 허망한 언사일 뿐일 테였다. 그는 한참 동안 책상 앞에서 머리를 싸맸다. 몇 줄 쓰다가 치우고, 또 몇 줄 쓰다가 치우느라 폐지가 된 편지지가 쌓여만 갔다. 목이 탔다. 물을 마시러 가려 자리에서 일어난 그의 눈길이 곧 예상치 못한 곳에 멎었다.
책꽂이에 발간일 순서대로 꽂혀 있는 랜드스트 매거진.
생각하기 전에 몸이 움직였다. 제일 오래된 날짜가 적힌 잡지를 뽑아 펼쳤다. 몇 장 넘기자 『셜록 홈즈 시리즈』의 기념비적인 첫 작의 1화의 제목이 그를 반겼다.
『주홍빛 연구』, 아이리스 왓슨.
명탐정 셜록 홈즈와 ‘왓슨 박사’의 첫 만남, 처음으로 함께 출동한 사건 현장, 범인상에 관한 홈즈의 추리. 아이리스가 각색한 ‘자신의 기록’을 읽자, 각색되지 않은 당시의 기억들이 생생히 되살아났다. ─그랬지, 이렇게 처음 보는 내게 대뜸 속사포로 추리를 늘어놓았지. 이 부분은 수정이 많이 됐군. 나는 왓슨 박사처럼 홈즈의 추리력을 시험하려 들지는 않았는데 말이야. 수사하러 가자는 말에 바로 뛰어나가지도 않았고….
순간 울컥, 눈물이 치솟았다. 시야가 뿌옇게 흐려지자 그는 얼른 잡지를 덮었다. 행여나 눈물방울을 떨구기라도 할까 봐. 겨우 책꽂이의 빈자리에 다시 꽂아 두고서, 그는 두 눈을 손가락으로 눌렀다. 인정할 수밖에 없었다. 자신 역시 홈즈를 못 견디도록 보고 싶다는 사실을. 어떤 명분이건 모두 떨쳐 버리고 그를 만나러 가고 싶은 열망이 끓고 있다는 사실을.
[미코토바. 날 보러 와.]
홈즈의 편지에 적힌 구절이 자신을 영국으로 부르고 있는 것만 같았다.
* * *
3년 후, 영국 행 여객선에 몸을 실은 미코토바는 매일같이 객실 안을 초조하게 걸어 다녔다. 근 10년만에 다시 열린 심포지엄의 참석자로 지목된 그에게 영국 왕립 의사 협회가 덧붙인 제안 때문이었다. ‘법의학자 및 외과의로서 초청하며, 귀하가 동의하기만 한다면 종신직을 약속하겠다’라는.
책상 위에 놓인 국제 서신이 자꾸만 눈에 들어왔다. 처음 저 내용물을 읽었을 때는 두 눈을 의심했다. 영국에 넘쳐나는 의사를 두고 왜 자신을 초빙한다는 말인가? 그것도 ‘종신직’으로? 영국에서의 경력이라 한들 왓슨 교수의 조수로서 단 6년 일했던 경험뿐이다. 설마 프로페서 사건에 관한 일인가? 하지만 이미 일단락되었을 텐데 왜 인제 와서?
막상 받아들이고 나서도 문제다. 그동안 무라사메 하오리를 포함한 많은 젊은이를 가르칠 수 있는 한 최대한 가르치며, 언젠가는 택할 영국 행을 대비해 온 것은 사실이다. 하지만 이렇게 기회가 빨리 오리라 예상하지는 못했다. 정말로 이대로 영영 조국 땅을 뜰 것인가? 가족과 동료들과 이제껏 쌓아 온 커리어를 두고?
‘하지만, 네 얼굴을 보면….’
홈즈의 얼굴이 빠르게 뇌리를 스쳤다. 출발하기 전 이미 그에게 편지를 보내 놓았다. 도버 항에 도착하는 날엔 십중팔구 마중 나온 홈즈를 만나게 될 것이다. 마지막으로 만났을 때보다 꽤 나이를 먹었을 그는 자신을 보자마자 한달음에 달려와 껴안을 것이다. 그를 앞에 두고도 손익을 가늠하며 계산기를 두드릴 수 있을까? 혹시나 해서 편지에는 종신직 제안에 관한 이야기는 쓰지 않았다. 이런 어중간한 마음으로 그에게 무슨 말을 할 수 있을 것인가?
결국 답을 찾지 못한 채 그는 영국 땅에 발을 디딜 날을 맞이해 버렸다. 손에 든 트렁크가 무거웠다. 마치 배에서 내리려는 자신을 선실에 주저앉히려는 것만 같았다. 우르르 밀려 나오는 인파에 떠밀리듯 그는 갑판을 따라 걸어 내려갔다. 곧 그는 사랑해 마지않는 연인의 목소리를 들었다.
“미코토바!”
얼른 목소리가 들려 온 쪽으로 고개를 돌렸다. 금방이라도 울 것 같은 얼굴로 환히 웃는 홈즈가 지척에 서 있었다. 생각하기 전에 몸이 움직였다. 서로를 향해 달리는 둘의 간격이 눈에 띄게 좁아졌다. 3m. 2m. 1m. 10cm. 미코토바는 트렁크를 내려놓고 홈즈를 품 안 가득 끌어안았다.
“보고 싶었어, 미코토바….”
“나도야, 홈즈….”
한참 동안 껴안고 있다가 서서히 품에서 서로를 놓았다. 그제야 둘은 서로의 얼굴을 천천히 뜯어보았다. 마지막으로 만났을 때보다 늘어난 백발, 눈가며 입매에 파인 잔주름을 꿈꾸듯 들여다보던 홈즈가 장난스럽게 말했다.
“역시, 젊었을 때 잘생긴 사람이 나이가 들어도 잘생겼단 말야.”
“남 말하기는.”
피식 웃으며 둘은 기차역을 향해 걸어갔다.
런던으로 가는 내내 홈즈는 아이리스 및 익숙한 인물들의 활약상을 즐겁게 이야기했다. 편지로도 몇 번인가 주고받았던 이야기였지만 얼굴을 맞대고 직접 들으니 역시 느낌이 달랐다. 교수로서 프랑스에 초빙되어 학술 교류를 하는 아이리스, 아직 ‘경감’이 되지는 못했지만 어엿한 형사로서 현장을 누비는 지나, 가까스로 정상 궤도에 다시 오른 후 파죽지세로 승소하는 바로크 및 아소기. 꼭 다시 만나고 싶었지만 이번에는 시간 여유가 없을 것이다.
“그래, 귀국은… 사흘 후랬지?”
“응. 심포지엄 끝나고 바로 복귀한대도… 도착하기까지 두 달 가까이 걸리니까.”
둘의 안색이 어두워졌다. 여기에 영영 머물기는 어렵다고 그렇게 스스로 되뇌었으면서, 막상 만나니 너무 짧은 체류 기간이 아쉬웠다. 속주머니에 들어 있는 사흘 후 날짜가 찍힌 일본행 티켓이 그의 가슴을 무겁게 짓누르는 것 같았다.
말할까.
종신직 제안을 받아들이겠다고. 영원히 네 곁에 있겠다고-
‘안돼. 이렇게 대책 없이 내뱉어 버리면.’
미코토바는 목 아래까지 차오른 말을 겨우 삼켰다. 그의 눈치를 살피며 홈즈가 물었다.
“왜 그래, 미코토바?”
“아, 아무것도 아니야. 그냥… 아쉬워서.”
“…응.”
둘이 다시 얘깃거리를 찾기까지는 시간이 조금 걸렸다. 그러나 대화는 묘하게 겉돌았다. 잊고 있었던 고민에 다시 사로잡힌 미코토바는 자주 홈즈의 말을 놓쳤다가, 뒤늦게 “뭐라고?” “미안, 못 들었어“라 반문하기 일쑤였다. 이따금 그런 그를 홈즈는 말없이 바라보았다. 그럴 때마다 이 남자가 자신을 어디까지 ‘읽을’지 미코토바는 겁이 났다.
둘은 우선 221B에 도착했다. 현관 앞에서 미코토바는 오래도록 아무 말도 하지 못했다. 돌아왔구나. 그리고 그렸던 ‘우리 집’으로, 정말 돌아왔구나. 따스히 미소지으며 그를 보던 홈즈가 어깨를 가볍게 치며 말을 건넸다.
“언제까지 보고만 있을 거야. 들어와.”
열쇠를 꺼내 문을 여는 그의 뒤를 미코토바는 황망히 따랐다.
모든 것이 같았다. 계단을 올라갈 때 나는 발소리, 카페트의 촉감, 벽지의 빛깔, 냄새. 미코토바는 마음속으로 되뇌었다.
역시, 여기가 아닐까?
내가 있을 곳은, 속할 곳은 여기가 아닐까? 하지만….
“…미코토바?”
“으, 응?”
“역시 뭔가 걱정하는 게 있는 거 아냐?”
“아…아니야. 그래, 배가 고파서 그런가봐. 하하.”
눈치를 살피는 홈즈에게 되는 대로 둘러대 놓고서 뒤늦게 후회했다. 이건 홈즈가 아니라도 얼토당토않은 변명인 걸 뻔히 알 텐데. 아무 말 없이 자신을 보는 홈즈를 보며 미코토바는 식은땀을 흘렸다. 몇 초 안 되는 침묵이 견디기 버거웠다. 그러나 홈즈는 곧 웃으며 그를 놓아주었다.
“그러게, 벌써 오후네. 뭐라도 먼저 먹자고.”
곧장 부엌으로 향하는 그의 뒷모습을 보며 미코토바는 내심 가슴을 쓸어내렸다.
식사는 간단하게 끝났다. 배고프다고 해 놓고 천천히 토스트를 하나 먹고 마는 미코토바에게 홈즈가 후식을 권했지만 그는 사양했다. 소파에 나란히 앉아 홍차를 마시다가 홈즈가 문득 물었다.
“미코토바. 내가 맞춰 볼까?”
그렇게 말하는 홈즈는 미소짓고 있었지만 두 눈은 웃고 있지 않았다. 심장이 철렁했다. 역시 넌 답을 내린 상태였어. 어떻게 네 앞에서 숨길 수가 있을까. 미코토바는 애써 되물었다.
“뭘?”
“네가 이렇게 근심에 빠진 이유.”
“….”
“여기 영국에서 머무를 기회가 생긴 거지?”
“!”
“그리고 넌 남기고 온 것들을 걱정하고 있겠지. 그래도 되는 걸까 고민하면서.”
아무 말을 하지 못하는 미코토바를 홈즈는 물끄러미 바라보았다. 처음부터 알고 있었다는 듯한 태도였다. 그리고는 시선을 내리깔며 조용히 말했다.
“나야 네가 여기서 나와 조금이라도 더 오래 있어 주면 더 바랄 게 없겠지만… 강요할 수는 없겠지. 네 선택에 맡길게. 그저….”
가슴이 아렸다. 평소 같으면 같이 살자고, 뭐가 문제냐고 두 손을 맞잡았을 텐데, 지금의 그는 마치 처음부터 거절의 가능성을 전제하고 있는 듯 말하고 있었다. 그때 홈즈가 다시 미코토바를 마주 보며 절실한 목소리로 마저 말을 이었다.
“난… 네 곁에서 남은 삶을 보내고 싶어.”
마찬가지야. 나도 마찬가지야. 너와 똑같아. ─차마 소리 내 말하지 못하는 그를 향해 홈즈가 천천히 몸을 기울였다. 그리고는 왼손을 조심스레 잡아 들고, 손등에 입을 맞추었다. 미코토바는 오른손에 들고 있던 찻잔을 테이블에 내려놓았다.
달그락, 소리를 내며 컵 받침에 찻잔이 닿자 홈즈는 천천히 고개를 들었다. 둘의 눈이 마주친 순간, 미코토바는 그를 끌어안고 조심스레 입술을 맞댔다. 흐윽, 홈즈가 작게 숨소리를 흘렸다. 가볍게 스치던 입술이 점점 오래도록 맞붙고, 곧 둘은 서로의 등을 끌어안고 키스하기 시작했다. 아까까지의 어색했던 분위기는 언제 그랬냐는 듯 녹아 사라지고, 서로를 갈구하는 두 연인만이 남았다. 키스를 계속하며 미코토바가 자신의 조끼 단추를 풀어 내리자, 홈즈 역시 뜨거운 숨을 몰아쉬며 상의를 벗었다.
누가 먼저랄 것 없이 둘은 소파 위에 풀썩 쓰러졌다. 누운 채 연인의 입맞춤을 받아 내며 그의 팔을 붙든 홈즈의 손끝이 파들거렸다. 연이어 그의 혀에 혀를 얽는 미코토바의 숨결이 눈에 띄게 거칠어졌다. 어쩌면 이렇게 오랜만에 닿는데도 생생하게 모든 감각이며 기억이 되살아나는지. 함께했던 그 많은 밤. 때로는 다급하게, 때로는 천천히 서로를 어루만지던 나날.
미코토바가 자세를 고쳐 잡아 홈즈의 위에 올라탔다. 연인이 전신을 누르는 무게를 온몸으로 받아내며 홈즈는 그의 허리에 팔을 둘러 꽉 끌어안았다. 좁은 소파에서 셔츠도 차마 다 벗지 않은 채 딱 맞붙어 행위에 임하자니 버거워진 미코토바는 입술을 연인의 귓가에 가져가 속삭였다.
“방으로… 갈까?”
귓가에 닿은 숨결에 홈즈가 움찔 떨었다. 둘은 후들거리는 발걸음으로 일어나 홈즈의 침실로 향했다. 침대에 걸터앉은 채 자신을 올려다보는 홈즈의 두 눈을 미코토바는 한참을 들여다보았다. 커튼 친 방 안의 어슴푸레한 어둠 속에서 눈물 어린 채 반짝이는 푸른 눈이, 마치 잔잔하게 파도치는 바다 같았다. 미코토바의 손이 그의 뺨을 감싸자, 홈즈는 행복하게 미소지으며 눈을 감고 그 크고 두꺼운 손바닥에 기댔다. 그 모습을 보고 미코토바는 속으로 중얼거렸다.
어쩌면 이렇게, 사랑스러울 수가.
그 순간 그는 결론을 내렸다. 이미 답은 처음부터 정해져 있었다. 어떻게 이 남자를 두고 다시 영영 떠난단 말인가. 불가능하다. 평생 후회할 것이다. 본격적으로 연인을 안기 전에 확실히 해 둬야 했다. 미코토바는 선 채로 그의 이름을 가만히 불렀다.
“셜록.”
“응….”
“나, 사실은… 종신직 제안을 받았어.”
“…!”
“미리 말하지 않아 미안해. 네게 어중간한 마음으로 말하면 안 될 것 같아서 편지엔 쓰지 않았어.”
이미 홈즈의 눈가에는 눈물이 그렁그렁했다. 다음에 할 말을 알고 있다. 어쩌면, 아니 높은 확률로, 그가 하지 않았던 말의 내용까지도. 미코토바는 담담히 말을 이었다.
“하지만 처음부터 알고 있었어. 이번 기회가 지나가면 다음은 없다는 걸. 그리고 난… 무슨 수를 써서든 이 제안을 성사시킬 거라는 걸.”
“유진….”
홈즈의 목소리가 기쁨으로 떨렸다. 미코토바는 그의 앞에 무릎을 꿇고 앉아 눈높이를 맞추었다. 갑자기 가까이 온 그의 얼굴을 홈즈는 놀란 눈으로 바라보았다. 동그랗게 뜬 눈이 귀여워 소리 없이 미소짓고서, 그는 목을 가다듬고 진지한 표정으로 말을 꺼냈다.
“정식으로 말할게, 홈즈. 나와….”
잠깐 말을 끊은 탓에 침묵이 흘렀다. 긴장이 팽팽한 찰나 동안 홈즈는 침대 시트를 꽉 붙든 채 연인의 입술만을 바라보았다. 이윽고 그가 한 말에 홈즈는 깜짝 놀랐다.
“결혼해 줘.”
“으, 응?”
자기 입에서 나온 말에 미코토바가 더 놀랐다. 생각지도 않은 대사였다. 분명 자신은 더 무난한 문구를 말하려 했다. 평생을 함께해 줘, 혹은 계속 너의 곁에 있고 싶어, 같은. 그런데 뜬금없이 ‘결혼’이라니?
하지만 한 번 입에 담은 단어는 그대로 그를 사로잡았다. 두 사람이 서로에게 속한다는 사실을 가장 쉽고 빠르게 확인하는 절차. 미코토바는 정말 프로포즈를 하기 위해 무릎을 꿇은 것처럼 자세를 고쳐 앉고, 홈즈의 손을 꼭 쥔 채 말했다.
“내 여생이 오로지 너에게 속했으면 해. 그리고… 너 역시.”
“….”
“내 청혼을… 받아들여 줘.”
홈즈의 뺨에 눈물이 주르르 흘렀다. 미코토바는 말없이 미소지으며 그의 대답을 기다렸다. 잠시 후 눈물을 계속 흘리는 채로, 홈즈는 웃음을 터뜨리며 말했다.
“아, 넌 날 놀라게 한다니까. 이런 말까지 해 줄 줄은 정말 몰랐어….”
그리고는 고개를 끄덕였다. 처음에는 작게 한 번, 곧 연거푸 여러 번. 계속해서 끄덕이며 그는 대답했다.
“응, 받아들이고말고. 내가 하고 싶은 말이야. 결혼해 줘, 유진….”
미코토바는 환히 웃으며 몸을 일으켜 홈즈에게 입을 맞추었다.
* * *
목욕을 한 후 둘은 침대에 나란히 누워 한 이불을 덮었다. 기분 좋게 눈을 감고 있던 미코토바는 문득 어딘가 이상하다는 생각이 들었다. 정확히는 하나의 가설 내지는 의혹이었다. 한 번 생각이 드니 떨칠 수 없었다. 그는 옆에서 자신을 향해 누운 연인에게 말을 걸었다.
“홈즈.”
“응.”
“아무리 생각해도 이상해.”
“뭐가?”
시침을 뚝 떼지만 그는 분명 안다. 자신이 이제부터 할 말의 내용을. 방금 그의 어조를 듣고 의혹은 확신으로 바뀌었다. 미코토바는 떨떠름한 목소리로 물었다.
“내 종신직…건 말이야. 네가 손쓴 건 아냐?”
대답이 없었다. 침묵이 백 마디 말보다 많은 것을 이야기했다. 미코토바가 한숨을 푹 쉬며 돌아눕고는 그를 나무라기 시작했다.
“아니, 이거 자칫하면 채용 비리로 이어질 수도 있는 문제라고. 진짜 괜찮은 거야? 설마 또 왕립 의사 협회의 약점을 쥐고 있다고 할 생각은-”
“너무해, 미코토바. 사람을 뭐로 보는 거야. 난 정당한 조언을 했을 뿐이라고.”
“정당한… 조언?”
이야기가 더 보이지 않게 되어 가자 미코토바는 눈썹을 찌푸렸다. 아무리 셜록 홈즈가 박학다식하며 의학적 소양이 탁월하다 할지언정 그는 정식적으로 의료인은 아니다. 누가 그에게 인사권에 관한 조언을 구한단 말인가? 그의 표정을 보고 홈즈는 피식 웃으며 답했다.
“우리의 여왕 폐하는 워낙 미래를 내다보시는 분이라 말이지.”
“여, 여왕 폐하?”
“끝까지 들어. 다양한 국적, 다양한 인종이 사회의 구성원이 될 가능성을 염두에 두고 계시기에 유능한 아시아의 법의학자를 추천한 것뿐이라네. 우리 영국인과 다른 시각을 제시할 수 있는 인재라고 말이야.”
“처음부터 자네를 지목해 조언을 구하셨다는 건가?”
대답 대신 씨익 웃는 홈즈를 보고 더는 묻지 않기로 했다. 더 들었다간 두통이 일 것 같았다. 착잡한 표정의 미코토바를 꼭 끌어안으며 홈즈는 나지막이 말했다.
“아무튼 절차상 문제 될 건 없었으니 안심해. 이게 다 그 재판에서 신임을 얻어서 아니겠어?”
“…그래.”
“다시 한번 고마워, 미코토바. 청혼, 해 줘서… 평생 함께하자고, 해 줘서.”
반려의 목소리가 귓가를 기분 좋게 간질였다. 미코토바는 그의 허리에 팔을 둘러 꼭 끌어안으며 속삭였다.
“다신 헤어지지 말자, 셜록.”
“….”
“많은 걸 잃어 왔어. 너마저 잃으면 더는 살 수 없을 것 같아.”
그의 말에 홈즈는 거짓말처럼 눈물이 벌컥 치밀어올랐다. 지난 긴 기다림의 세월이 뇌리를 한꺼번에 스쳤다. 갑작스럽고 잔혹한 이별. 몸 일부분이 뜯겨 나간 듯한 아픔. 뜻하지 않았던 재회, 온몸이 저릿하도록 충만했던 며칠 간의 짧은 나날. 일본행 여객선에 몸을 싣는 그의 옷깃을 붙잡고 싶었지만 손 한 번 내밀 수 없었다. 하지만 이제는 두려워하지 않아도 된다. 서로가 서로에게 온전히 속하게 되었으니까. 그가 영원히 자신의 곁에 남아 주겠다고 했으니까. 홈즈는 그의 가슴에 얼굴을 묻고 눈물을 삭이며 답했다.
“응, 계속, 계속 내 곁에 있어 줘… 유진.”
가늘게 떠는 반려의 등을 도닥이며, 미코토바는 고개를 끄덕였다.